【ＢＯＸ】長谷川「一つの集大成」進退かけ３階級制す！

会見で意気込む長谷川（左）と山中

　◆報知新聞社後援「ワールドプレミアムボクシング」ダブル世界戦　▽ＷＢＣ世界バンタム級タイトルマッチ１２回戦　王者・山中慎介─同級３位・シュティファーヌ・ジャモエ　▽ＩＢＦ世界スーパーバンタム級タイトルマッチ１２回戦　王者・キコ・マルチネス─同級１３位、元ＷＢＣ世界バンタム、フェザー級王者・長谷川穂積（４月２３日、大阪・大阪城ホール）　元ＷＢＣ世界バンタム、フェザー級王者・長谷川穂積が、進退をかけて３階級制覇に挑む。「ワールドプレミアムボクシング」（４月２３日、大阪城ホール＝報知新聞社後援）の記者会見が１１日、都内で行われた。３年ぶりの世界戦でＩＢＦ世界スーパーバンタム級王者キコ・マルチネスに挑戦する長谷川は「１つの集大成。どんな結果でも受け入れる」と決意表明。滋賀出身のＷＢＣ世界バンタム級王者・山中慎介は６度目の防衛戦で、初の“凱旋防衛戦”が実現した。

　約３年ぶりに実現する世界戦。長谷川はある決意を秘めていた。「僕にとっては、これが一つの集大成の試合。負けても、（ボクシングが）大好きで終われる。万が一、（結果が）ついてこなくても、仕方がないと思える」。負ければグラブを置く覚悟を、言葉の端々ににじませた。

　今春までに世界戦が実現しなければ、引退するつもりだった。「それまでに決まらなければ、俺には運がないと割り切っていた」。ようやく巡ってきたチャンスは過去２度、ベルトを巻いた時とは違う意味合いがある。「初めてのタイトルは若さと勢いで取って、２つ目のタイトルは母親（２０１０年１０月に他界した裕美子さん）のために取って、３つ目のタイトルは『自分が本当に強いのか』というのを知りたい。このままボクシングが嫌いで終わるのがいやだった」と３年間、耐え続けた理由を明かした。

　１１年４月のＷＢＣ世界フェザー級のＶ１戦で、ジョニー・ゴンサレス（メキシコ）に敗れ、「抜け殻」になった。「母親が死んで取ったタイトルで燃え尽きたのと、震災があって、そっちの方が大事じゃないかというのがあった」。その後、被災地を訪れ、もう一度王者になることを誓った。「３年越しですけど、約束がかなって、喜んでくれたらうれしい」というモチベーションもある。

　ハードパンチャーのマルチネスには、打ち合いには応じず、距離を取って戦う戦略を描く。「勝つ確率は５０％、５０％。強いし、勢いのある王者なので、絶対勝つとは言い切れないですけど、勝つだけの努力をしたい」と自分に言い聞かせた。一時代を築いた男が、ボクシング人生の最終章に挑む。

　◆キコ・マルチネス　１９８６年３月７日、スペイン・バレンシア州アリカンテ生まれ。２７歳。２００４年６月、プロデビュー。０７年８月に欧州スーパーバンタム級王座、１０年４月にＷＢＯラテン同級暫定王座、１３年４月にＷＢＣラテン同級王座、同年８月にＩＢＦ世界同級王座をそれぞれ獲得。身長１６５センチの右ファイター。

　◆長谷川の過去の世界王座獲得
  ▽ＷＢＣバンタム（２００５年４月１６日、東京・日本武道館）世界初挑戦で１５度目の防衛戦に臨んだウィラポン（タイ）と対戦。左カウンターを軸に終始、攻勢をかけ、３―０の判定勝ちで王座奪取に成功した。
  ▽ＷＢＣフェザー（２０１０年１１月２６日、名古屋ガイシボール）同年４月のバンタム級王座陥落から７か月後の再起戦で、１階級飛ばし、いきなりフェザー級の王座決定戦に出場。世界ランク１位のブルゴス（メキシコ）と打撃戦を展開し、３―０の判定勝利で王座獲得、２階級制覇に成功。