田中のＮＹ入りに報道陣１００人集結　１１日会見　狂騒曲再び

　マー、上陸！！　ヤンキースの田中将大投手（２５）は９日（日本時間１０日）、ニューヨークのケネディ国際空港に到着した。田中夫妻は到着ロビーに姿を見せなかったが、今オフ最大の注目右腕の上陸に日米約１００人の報道陣が空港に集結。背番号１９のユニホームを持ったファンも現れた。今後は１１日（同１２日）に本拠地ヤンキースタジアムで入団会見を行い、その日のうちにキャンプ地フロリダ州タンパへ移動。ジョー・ジラルディ監督（４９）もインタビューで田中の勝負強さに期待するなど、再び注目度が高まってきた。

　“マー狂騒曲”の第２幕が開けた。９日、田中が自腹を切ってチャーターしたジェット機がニューヨークに到着。共同電によれば、約１００人の報道陣に加え、早くも背番号１９のユニホームをゲットし袖を通した少年ファンも、田中と里田まい夫妻の登場を待ち構えた。

　荷物到着所に、田中らの名前が記された数十個の荷物が流れ、報道陣に緊張が走る。少年ファンは背番号１９のピンストライプ・ユニホームを手に、ちゃっかり荷物とともにファインダーに納まった。ところが、“待ち人”は一般用ゲートに姿を見せず、フラれた報道陣とファンはガックリ。それでも、あらためてニューヨークの新戦力右腕への注目度の高さが浮き彫りとなった。

　ジラルディ監督も、あらためて高い期待を示した。球団地元紙ＮＹポスト（電子版）によれば、指揮官は「タナカは投げたがりで、大舞台を愛するからこそニューヨークに魅せられたのだろう。勝利に飢えているところが、ニューヨークでも彼の強みになる」と、大都市での真価発揮を当て込んだ。また、他投手との比較については「ビデオを見る限り、球質はある意味で黒田とダルビッシュに似ている。２人をミックスしたようなタイプで、しかも馬力がある」と、超一流のメジャー日本人右腕２人を引き合いに出した。

　今後の田中は、１１日午後１時（日本時間１２日午前３時）から本拠地ヤンキースタジアムで入団会見に臨む。その日のうちにキャンプ地のタンパに入り、１２日にトレーニングも再開予定。１５日のバッテリー陣集合日に備える。なぜヤ軍は、入札金も含めて７年総額１億７５００万ドル（約１７８億５０００万円）という破格の投資を敢行したのか−。その理由をグラウンドで見せつけるまで、あと１週間を切った。日米を騒がせた右腕が、いよいよそのベールを脱ぐ。