松井臨時コーチ、ランチ特打で弾丸５発！桃井球団社長に「契約して」

ランチタイムに阿部〈１０〉を相手に、フリー打撃を行った松井臨時コーチ（捕手は小林）

　宮崎でついにゴジラ弾が復活した。巨人・松井秀喜臨時コーチ（３９）が９日、フリー打撃を解禁した。サンマリンスタジアム宮崎でのランチ特打で、打撃投手を務めた阿部を相手にしての３０球。２２スイングで５発のサク越えを放ち、右翼席中段への特大弾も放った。原監督や１軍野手が見守る中、２００２年以来、１２年ぶりに戻ってきた南国・宮崎の空にアーチをかけ、今キャンプ最多となった３万７０００人のＧ党を大いに沸かせた。

　松井コーチのバットが、サンマリンスタジアムを「夢の劇場」へと変えた。誰もがフルスイングに目を奪われた。「一応、強く振った方がいいかな、と。今の状態なので、決してそんなに強い振りではないけど、センターから右方向は意識して打った」。最後の３０球目は、強烈なライナーで右翼席へ。打席で一礼すると、大きな拍手が湧き起こった。去り際には、桃井球団社長に「契約してください！！」。笑いで極上のレッスンを締めくくった。

　授業の始まりは午後０時５７分だった。「松井臨時コーチが巨人の選手のために打撃練習を行います」と予告のアナウンスが流れた後、黒いＴシャツにアンダーシャツ、下は黒のジャージー姿で登場。背番号５５こそ封印したが、威圧感は現役時と変わらない。「原監督から『若い選手に見せてほしい』ということで、今日は暖かかったのでちょっと打った」。打席のすぐ後ろに防球ネットが置かれ、原監督を始め首脳陣、サンマリンで練習していた野手、１軍練習に参加していた弟子の大田らが、最高の教材を目に焼き付けた。

　阿部が投げた１、２球目を見逃し、３球目は右翼線に鋭いライナー。そして６球目。ついに右翼席に運び、選手に向けてガッツポーズを繰り出した。２２スイングでサク越えは５本。「語るほどのものじゃないけど。ガッツポーズは照れ隠しでやっただけ」。右中間中段まで届く推定１３０メートル級の特大弾もあった。

　「非常に意義のある、選手にとっても大変、貴重な時間。トップをつくってからの利き手の強さ、ボールをたたくまでの速さは健在だった」と原監督は目を細めた。捕手を務めたルーキー・小林も「オーラがありスイングが見えない。インパクトも音もすごい」と日米通算５０７本塁打のスイングに度肝を抜かれた。客席のＧ党からは「現役でいける」「もったいない」との声が上がるほどだ。

　松井コーチのフリー打撃は昨年７月、米国で古巣ヤンキース傘下１Ａ・スタテンアイランドの練習に、スタッフとして参加したとき以来。キャンプ開始直後に球団関係者からフリー打撃の打診を受け、空き時間に少しずつ素振りなども始めていたようだ。この日の午前中も室内練習場にこもり、約２５分間、打撃投手を相手に秘密特訓をして臨んだ。連日の打撃投手で疲労はピーク。ここ数日はマッサージも受けていた。それでも、引退してから１年余りのブランクを感じさせなかった。

　「今の自分の打撃にヒントがあるかは分からないが、あることを祈るだけだね」。ゴジラ先生が、Ｇナインに貴重な財産を残した一日だった。