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　任期満了に伴う水俣市長選（９日投開票）に立候補した新人の西田弘志氏（５５）と元職の江口隆一氏（４８）＝ともに無所属＝について、出馬の動機や人柄、主な政策などを紹介する。【笠井光俊】

　◇環境と経済活性の両立を−−西田弘志　５５　無新

　昨秋、市出身のシンガー・ソングライター、故村下孝蔵さんの歌碑が市内の商店街「ふれあい一番街商店会通り」に設置され、通りの愛称も村下さんの代表曲に合わせて「初恋通り」と命名された。

　「水俣市はどうしても水俣病のイメージが続いているが、新しい水俣のイメージを作り上げていきたい」。その際に商店会会長として奔走したのはそんな思いからだった。市長選でもその思いが各政策の基になっている。

　今回、出馬を決めたのは１月中旬。既に出馬表明をしていた江口氏は、８年前の市長選で宮本勝彬現市長を担いで倒した相手だった。「江口市政の４年間は独善的だったし、ひたすら産廃処分場問題で振り回され、街づくりもままならなかった。その８年前に戻してはいけないと思い、決断した」と話す。

　高校までハンドボールに打ち込んだ。今は山登りが趣味。「環境」を前面に出した宮本市政の継承と、雇用拡大など経済活性化との両立を訴えている。

　◇政策決定はＰＴ方式導入−−江口隆一　４８　無元

　最近、口をついて出るのは「反省しています」という言葉だ。

　再選を期した８年前の市長選で宮本勝彬・現市長に敗れ、１期４年間で市長の座を追われた。当時４０歳。「若かったというか、猪突（ちょとつ）猛進だったところがあり、また『強いリーダーシップで水俣市を変えたい』という思いから、市職員につらく当たったこともあった。落選して、周りの声を聞くことの大切さに気づいた」と振り返る。

　政治の世界に入ったのは２５歳。当時、全国最年少の県議誕生。尊敬するのは、故田中角栄元首相のバイタリティーと細川護熙元首相のセンス。県議３期目の途中で市長選に挑み、初当選した。朝は職員よりも早く市役所に行き、土日も仕事ばかりしていたという。

　今回、「８年間の禊（みそぎ）」を経ての再出馬。反省の上に立ち、政策決定にはプロジェクトチーム（ＰＴ）方式を導入することを掲げる。重要課題ごとに市役所内外の人材を集めたＰＴをつくり、合意を得るという。