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焦り、もがき走り続ける 「何かを成し遂げないと終われない」 チーム発足２年目、２００６年冬。Ｖ・ファーレン長崎は、ＪＦＬに手が届くところまで勝ち上がった。大分市であった全国地域リーグ決勝大会決勝ラウンド。４チームの総当たり戦で１位が昇格、２位はＪＦＬ下位との入れ替え戦に進める。張り詰めた空気の中、背番号「１４」は、かすかな緊張感を漂わせ、自信に満ちた表情でピッチに足を踏み入れた。 まさかの３連敗 予選ラウンドは２試合を圧勝していた。誰もが実力を疑わなかったが、その自信はすぐに打ち砕かれた。ファジアーノ岡山に１−３で完敗。続くＴＤＫにはＰＫ負け。２位の可能性をわずかに残していたＦＣ岐阜戦も、１−１で迎えたロスタイムに失点。３連敗。肩を落としてピッチを去るイレブンの中で、最年長ＭＦの足どりはひときわ重かった。ぼうぜんとした表情。あふれ出る涙は隠せなかった。 ０７年は九州リーグでまさかの３位。ＪＦＬ昇格レースから早々と脱落した。Ｊリーグ通算２５２試合出場を誇るＭＦは、Ｊ１から三つ下のカテゴリーで４年目を迎えることになった。いつのまにか、消滅した横浜フリューゲルスの５年に次ぐ長さになった。 「正直、こんなにかかるとは思わなかった」。各地でＪリーグを目指すチームが急増する中、ＪＦＬに昇格できるのは年に２、３チーム。簡単ではないと分かっていたが、予想以上だった。
仲間の思い抱え それぞれが仕事を終えて集まり、午後１０時すぎまでボールをけった１年目。あと一歩で夢破れた２、３年目。多くの仲間がチームを去った。０１年、三菱化成黒崎（現・ニューウェーブ北九州）に所属していた弟の辰也は、２８歳の若さで他界した。望んでも、続けられない人がたくさんいる。そんな思いも背負いながら、１０歳以上も離れた選手たちと一緒に走り続けている。 道は険しくとも、その先には確かにＪリーグがある。今年、地域リーグからＪＦＬを経てＪ２に昇格したロアッソ熊本や、ＦＣ岐阜があらためて示してくれた。自分と同じような境遇から、再びＪリーグへはい上がった先駆者がいる。うらやましい半面、心強くも思う。 昨季終了後、言った。「このチームにかかわった以上、何かを成し遂げないと終われない」 悔いも、悲しみももういらない。今年こそ、大きな一歩を踏み出す。 ▽ ▽ ▽ 愛着あるチームを消滅という形で奪われた衝撃は、１０年がたとうとする今も消えない。Ｊリーグが掲げる“地域密着”という理想の根幹を揺るがした、あの事件がなければ、また違ったサッカー人生だっただろう。あの喪失感をぬぐい去るために、ピッチに立ち続けているのかもしれない。大好きなサッカーを続けられる喜びを感じながら、戦いは続く。自分を育ててくれた長崎のために、自分の居場所を見つけるために。 （この企画は運動部・副島宏城が担当しました）
2008年7月2日長崎新聞掲載
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