우리 정부는 전 세계의 지도, 정부문서, 교과서에 돼 있는 동해표기의 28% 정도가 동해와 일본해를 병기한 것으로 추산하고 있다. 지명에 동해만 표시된 경우는 거의 없다. 나머지는 일본해 단독표기다. 일본이 오래 전부터 각국을 상대로 일본해 지명을 관철시켜왔기 때문이다. 각국 정부는 대부분 지명 단일표기 원칙을 내세우고 있어 기존의 일본해 표기를 고수하는 분위기다.

정부는 1991년 유엔 가입 이후에야 동해 표기문제에 관심을 기울였다. 당시 동해 병기표기 비율은 0.2~0.3%에 불과했다. 따라서 지난 20여 년간 상당한 성과를 거둔 것으로 볼 수 있다.

정부가 동해표기 수치 산정의 기준으로 삼는 대상은 각국의 입법ㆍ행정ㆍ사법기관에서 발간한 공식문서와 세계지도, 도서, 교과서 등이다. 온라인 사이트는 대상에서 제외했다. 언제든 표기를 바꿀 수 있어 공신력이 떨어지기 때문이다. 정부는 2년 주기로 전세계 170여개 공관을 통해 동해표기 현황을 파악하고 있다.

동해표기 수치를 건수로 나타내지 않고 비율로 측정하는 것은 가중치가 반영된 탓이다. 같은 1건이라고 해도 정부 문서와 지방에서 발간하는 잡지를 같게 취급할 수 없어서다.

정부의 동해 병기표기 목표치는 50% 이상이다. 이를 위해 유력인사나 단체, 발간기관 등을 상대로 서서히 분위기를 조성해 나가는 '각개격파'에 주력하고 있다. 각국은 지명표기를 변경하는 것에 거부감이 커 중앙정부를 단번에 설득하는 방식은 역효과가 난다고 한다. 4월 유엔 지명표준화 회의가 열리지만 정부가 동해 병기표기 문제를 의제로 상정하지 않은 것도 이 때문이다.

외교부 관계자는 "동해를 함께 표기한다고 해서 기존의 일본해 표기를 지우는 게 아니기 때문에 현상변경이 아니라는 점을 강조하며 설득하고 있다"고 말했다.