バレ断トツ１５１キロ　パワーは健在

　ヤクルトの浦添キャンプで７日、スイングスピード測定器が導入され、有志の野手が計測。昨年プロ野球新記録となる６０本塁打を放った主砲、ウラディミール・バレンティン外野手（２９）が時速１５１キロと断トツのスピードをマークし、持ち前のパワーを見せつけた。

　６０発男のすごさが、新たな数字で表された。ケージの後ろに設置された新装置に群がっていた選手たちから、どよめきが起きる。バレンティンのスイングスピードが時速１４８キロをマーク。その前に計測した和製大砲の畠山が１３５キロだっただけに、みな度肝を抜かれた。さらに、２度目の計測では１５１キロと大台超えだ。

　メーカーの担当者が「見たことない数字」と驚いたが、バレンティンは日本語で「ヨユウデス」と得意顔。「力まず８５〜９０％くらいの力で振った。試合の時はスイングスピードは考えず、しっかりバットをボールに当てることしか考えてないよ」と、当たり前と言わんばかりだ。

　ミレッジや相川は計測に参加しなかったが、測った選手で１５０キロを超えたのはバレンティンだけ。２位の山田は８キロ及ばない１４３キロだった。主力クラスでは川端１３８キロ、畠山は秋季キャンプでも計測し、その時は１４５キロだったというが、バレンティンがずばぬけているのは変わらない。

　杉村打撃コーチは「一つの指標でしかないが、遠くへ飛ばすにはスイングスピードがなければいけない」と説明。バレンティンはこれまでも、ナゴヤドーム５階席弾、フリー打撃での神宮球場初場外弾、バットを折りながらの本塁打などなど、破格のパワーを見せつけてきたが、また一つ非凡さを示した。

　計測後に行ったフリー打撃では３８スイング中、柵越えは５本。「日に日に状態が上がってきている。しっかり球をとらえ、振れるようになってきた」と手応えも。４年連続本塁打王、日本記録更新へ、今季も楽しませてくれそうだ。　（竹村和佳子）