呉昇桓　これが石直球　球児上回る回転数で重さ実現

ブルペンで力強い球を投げる呉昇桓 Photo By スポニチ

　通算２７７セーブの韓国プロ野球記録を持つ阪神の新守護神、呉昇桓（オ・スンファン）投手（３１）が７日、沖縄・宜野座キャンプで初めてブルペン入りし、直球中心に６１球を投げた。阪神投手陣で最も遅いブルペン投球をセ・リーグ５球団のスコアラーが偵察する中、韓国で「石直球」と呼ばれた球威を披露。昨季は抑え不在に苦しんだ和田豊監督（５１）も絶賛し、初ブルペンで２年総額８億５０００万円、韓国Ｎｏ・１ストッパーの片りんを存分にのぞかせた。

　ついにベールを脱いだ。キャンプ７日目にしてのブルペン入り。ファン、報道陣合わせて２００人もが熱視線を送る中で、呉昇桓は韓国で「石直球」と呼ばれたストレートを中心に６１球を投げ込んだ。

　「感触もバランスも良かったので満足している。（サムスン時代から）毎年、沖縄でキャンプをやっているし、日本のキャンプに慣れることに難しさは感じない」

　捕手のミットを重く響かせた最速１５７キロの石直球。その秘けつは並外れた握力と独特の握りにある。握力は成人男性の平均５０キロをはるかに上回る８４キロ。さらにボールを握る際、手のひらに球を密着させない。人さし指、中指、親指でつかみ、リリースの瞬間に親指を支点に押し出す。バックスピンを利かせているという。０４年から毎年、韓国野球委員会（ＫＢＯ）公認のプロ野球名鑑を編集・発行する室井昌也氏によれば、一昨年の調査で呉昇桓の直球は１秒間に４７回転。韓国プロの平均は４１回転で、阪神時代の藤川球児（現カブス）の４５回転も上回っていた。回転数が多いということは初速と終速の差が小さく、いわゆる伸びのあるストレートになる。打者の体感速度は相当なもので、和田監督は「（球質が）重そう。今まであまり見たことがないタイプ」と評した。

　呉昇桓の身長は公称１メートル７８だが、実際は１メートル７３〜７５という声もある。実は阪神にも調査段階では、身長をネックとし「投球に角度がない」と案じる声があった。しかし、この球威。阪急時代に１メートル６９ながら剛球投手としてならした山口高志投手コーチも「自分もボールにスピンをかけることで角度を補おうとしたね。呉昇桓もリリースでリストをピンと利かせて投げている。ボールの回転数を上げようと意識しているのだろう」と評した。

　韓国サムスンでは９年間で４４４試合にも登板し、通算２７７セーブ。通算投球回数５１０回１／３で奪三振６２５個。卓越したストッパーであることを証明する数字だ。「ブルペンは試合までの過程なので、気にはしていない。感想としては韓国より全体的にストライクゾーンが高いね」。不敵な笑みを漏らしたが、石直球は低めより高めにこそ威力がある。多くのフライアウトに取れる計算が立つ。「（日本に来たからといって）何かを変える必要もないし、今までの姿を見せることが大事」。今季の阪神の命運を握る右腕は、プライドをにじませた。

　▼阪神・中西投手コーチ　まだまだスピードも出てくる。コントロールも非常に良い。インステップだけど、下半身の強さがあるから、左膝が割れても、力が逃げていかない。

　▼巨人・森中聖雄スコアラー　ブルペンでもずっとポーカーフェース。あれだと自分たちが見た印象しか分からないね。

　▼広島・井生崇光スコアラー　ボールの切れとか、力としては藤川（カブス）ぐらいの印象はあった。タイミングが取りづらい。

　▼中日・井本直樹スコアラー　全体的に体の大きさを感じた。切れというより重たさ。力でねじ伏せてくる感じ。

　▼ＤｅＮＡ・米正秀スコアラー　凄く重厚なボールを投げていた。左足はワンクッションあってタイミングが取りづらい。

　▼ヤクルト・西沢浩一スコアラー　凄く良かった。投げ方は違うけど、球が速くてカットみたいなスライダーを投げるのは（元ヤクルトで現カブス）林昌勇（イムチャンヨン）に似ている。

　≪呉昇桓（オ・スンファン）あらかると≫

　☆生年月日　１９８２年７月１５日、韓国・全羅北道井邑市生まれの３１歳。

　☆球歴　サムスン入団１年目の０５年から抑えとして活躍し新人王。同年の韓国シリーズでも３セーブを挙げＭＶＰに輝いた。最多セーブを５度受賞するなど、２７７セーブは韓国歴代トップ。

　☆サイズ＆投打　１メートル７８、９２キロ。右投げ右打ち。

　☆ニックネーム　韓国ではピンチにも動じない冷静沈着ぶりから「石仏」。阪神入団後は雰囲気が漫画「ゴルゴ１３」の主人公、デューク東郷に似ているとして愛称は「虎のゴルゴ」に決定。また、チーム内では韓国語で「お兄さん」を意味する「ヒョン」と呼ばれている。

　☆好きな食べ物　キムチチゲ。またカレーも大好物で牛丼にもかける。

　☆趣味　入浴。キャンプ宿舎の大浴場を満喫している。