ゴジラ　村田に４番心得

　４番道の一端を伝授した。巨人の松井秀喜臨時コーチ（３９）が６日、村田修一内野手（３３）の居残り特打で打撃投手を務め、後継者としての実力を認めた。終了後は打席での心構えを説き、巨人の第６２代４番から第７６代４番へ奥義を直伝した。

　今キャンプで初めて雨にたたられたこの日、松井コーチは１軍と２軍の室内練習場を頻繁に行き来した。身ぶり手ぶりで打撃論議に花を咲かせるのは、もっぱら第５８代４番の岡崎郁２軍監督（５２）ら指導陣相手。選手でこの日初めて直接指導したのが村田だった。

　打撃投手としては寒さで手がかじかんだのか、第１クールよりもボール球が多く、「ちょっとコントロールが乱れた」と反省。今キャンプ最多となる１５２球を投げ、「広角に力強い打球を打てる素晴らしい打者」と村田を高く評価した。

　練習後の会話については「４番とか、そんな話はしていない」とはぐらかしたが、「打席で他のことを考えることなく、狙ったボールを打つことが大事」と伝えた。打撃結果がチームの勝敗に直結する４番に対し、相手チームはあの手この手で崩そうとしてくる。それに惑わされず、集中して結果を残すのが４番の務めということだ。

　村田は「考え方はシンプル。同じようなことを考えていた」と自信を深めた。先達が真っ先に授けたのは打撃技術よりも、４番道の根幹を成す心のありようだった。　（小林孝一郎）