「ＳＴＡＰ細胞オールジャパンで」…山中教授

　様々な細胞に変化できるｉＰＳ細胞（人工多能性幹細胞）を開発し、２０１２年にノーベル生理学・医学賞を受賞した山中伸弥・京都大教授（５１）＝写真＝が５日、読売新聞の単独インタビューに応じた。強い刺激によってｉＰＳ細胞と同様の能力を持つように変化するＳＴＡＰ（スタップ）細胞の作製について、「画期的な成果。オールジャパンで研究を進めるべきで、いくらでも協力する」と話し、ＳＴＡＰ細胞の研究を進める理化学研究所発生・再生科学総合研究センター（神戸市）に共同研究を呼びかける意向を示した。

　研究の中心となった同センターの小保方(おぼかた)晴子・研究ユニットリーダー（３０）を「素晴らしい発想の持ち主」とたたえ、「（山中教授が所長を務める）京大ｉＰＳ細胞研究所の若い研究者と小保方さんが協力すれば、細胞が受精卵のような状態に戻る『初期化』の謎について、大発見ができるかもしれない」と期待を寄せた。

　今夏にも目の難病を治療する臨床研究が計画されているｉＰＳ細胞との比較については「僭越(せんえつ)ながら」と前置きし、「ｉＰＳ細胞は（２００６年の開発から）８年間、一生懸命トレーニングを積み重ねて、今や大リーグに挑戦するくらいに成長した。ＳＴＡＰ細胞はまだ小学生。それでも、時速１００キロの速球を投げる逸材だ」と、野球にたとえて研究の現状を表現。その上で「切断した指の再生など、ｉＰＳ細胞ではできない５０年〜１００年後の新しい治療を実現できるかもしれない。すごい力を秘めている」と話した。

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　ＳＴＡＰ細胞の共同研究について、理研発生・再生科学総合研究センターは「具体的な計画は今のところないが、国内の多くの研究者と協力して評価を進めていきたい」としている。〈連載「リケジョ輝く」３６面〉
ＳＴＡＰ（スタップ）細胞　「刺激惹起（じゃっき）性多能性獲得（ｓｔｉｍｕｌｕｓ‐ｔｒｉｇｇｅｒｅｄ　ａｃｑｕｉｓｉｔｉｏｎ　ｏｆ　ｐｌｕｒｉｐｏｔｅｎｃｙ）細胞」の略。酸性の液に漬けるなどの刺激をマウスの細胞に与え、受精卵に近い状態に逆戻りさせる。神経や筋肉など様々な細胞に変化し、「第３の万能細胞」と言われる。