バレンティン３番起用も

　つくったばかりの大記録の更新も夢じゃない。ヤクルトの小川淳司監督（５６）はキャンプ休日の５日、ウラディミール・バレンティン外野手（２９）の今季起用について「３番を打つという考え方もある。彼は一番出塁率が高いし、単純に打席の回る数が多くなる」と、打順を上げる可能性を打ち出した。

　シーズン６０本塁打のプロ野球新記録を打ち立てた昨年、バレンティンは１２１試合で４番に座り、３番は３試合、５番は４試合だった。４番に定着したのは昨年からで、その前の２年間は５番、７番が多かった。４番という打順に発奮し、成績を残した可能性もあるが、指揮官が注目したのは出塁率の高さ。昨年は４割５分５厘で、規定打席に達した選手では１２球団で断トツだった。

　この日のバレンティンは、前日に「しっかり寝てリフレッシュするよ」と話していた通り、球場には姿を見せなかった。来日４年目。プロ野球キャンプの流れを把握しているスラッガーは、日本のストライクゾーンにも年々慣れ、球の見極めや待球ができるようになってきている。小川監督は「後ろに４番がいれば、勝負を避けられることも減るかもしれない」と期待する。打順が上がれば、打席数は確実に増える。記録の更新も想定内だろう。　（竹村和佳子）