福岡市の中心部で４日夜、乗用車が暴走し計１５人が重軽傷を負った事故は、運転していた男らが「脱法ハーブを吸っていた」と供述し、改めてその危険性を見せつけた。吸引が原因とみられる暴走事件は全国で相次ぎ、厚生労働省は一部を「指定薬物」として製造・販売を禁じている。しかし、九州・山口でもいまだに脱法ハーブ販売店は多く、対策が追いついていない。【野呂賢治、川上珠実、遠山和宏、尾垣和幸】

　「運転していた男が頭から血を流し『オラー』と奇声を上げ、警察官５、６人に取り囲まれていた。助手席の男は窓ガラスを足で蹴っていた」。福岡市の事故現場に居合わせた男性（１８）は、異様な男たちの様子を目にした。

　脱法ハーブは乾燥した植物片に化学物質を混ぜたもので、いぶして煙を吸引する。製造元は不明なものが多く「お香」と称して販売されている。厚労省によると、昨年９月時点で九州・山口では▽福岡１７店▽沖縄１６店▽熊本４店▽宮崎、山口各１店−−の販売店がある。インターネットでも入手可能だ。

　吸引して救急搬送されるケースも多い。「意識がもうろうとした」などと訴え、昨年、福岡県で５６人、沖縄県で１９人が運ばれた。熊本県は昨年度、６人が搬送された。

　国立精神・神経医療研究センター（東京都）の舩田正彦・依存性薬物研究室長によると、脱法ハーブは成分に「合成カンナビノイド」と「カチノン系化合物」を含むことが多い。前者は大麻、後者は覚醒剤に似た作用があり、興奮やけいれん、幻覚を引き起こすことがある。

　厚労省は２００７年施行の改正薬事法に基づき、脱法ハーブに使われている化学物質を規制対象として順次指定し、現在は１３６０種に及ぶ。しかし、指定されれば成分を替えた新構造の脱法ハーブが出回りイタチごっこの状態。また、指定薬物の単純所持・使用に罰則が科されるのは今年４月からで、今回の事故のドライバーらは対象外。福岡県警は危険運転致傷容疑を視野に捜査している。

　◇脱法ハーブ吸引が原因とみられる主な交通死傷事故◇

２０１２年

　５月　大阪市福島区で２０代の男が妄想や幻覚の症状が出た状態で商店街をレンタカーで暴走、２人に重軽傷を負わせた

　同月　大阪府摂津市で錯乱状態になった２０代の男がアクセルを踏み続け、多重衝突事故で５人を負傷させた