初三塁特守！虎・新井、高代道場で目からウロコ「今までと逆」

高代延博コーチから指導を受ける阪神・新井貴＝沖縄県・宜野座村営野球場（撮影・彦野公太朗）【拡大】

　不思議な光景だった。プロ１６年目の３７歳。チーム最年長世代にして、ゴールデングラブ受賞（２００８年）経験者が、少年野球のような基本動作を繰り返す。南国の西日が照らすサブグラウンドで行われた１時間２０分以上に及ぶ特守で、新井は守備に目覚めた…らしい。

　「ムッチャ分かりやすかった。新鮮だった」

　高代内野守備走塁コーチが繰り出すノックを、三塁（ここがミソ）のポジションで処理していく。軽くだが一塁送球も繰り返す。何度も中断して高代コーチが身ぶり手ぶりの野球教室が繰り返される。

　一塁しか守れない、のレッテルをはがす作業が、想像以上に早く始まったのかもしれない。

　「（三塁を守るとは）僕は聞いていませんが、何が起きてもいいように…。（指導されたのは）グラブを出すタイミングだったり、位置だったり。自分は（捕球の）準備が遅いから、早め早めにやりなさいと言われました。捕る位置は自分の近くに、と。今までと全く逆でした」

　お世辞にもうまいとは言えない新井の守備。右肩の故障もあって、昨年は一度も三塁を守ることはなかった。そんな男が意識改革に成功！

　高代コーチも「あそこまでやれるとは思わなかった」と初日は合格点を与えた。

　一塁なら、立ちはだかる新外国人ゴメスの壁がある。来日遅れとはいえ、ライバルの存在感は強大。三塁なら弟・良太との兄弟決戦も。スローイングを見る限り、三塁守備にはまだ時間がかかりそうだが、元気なお兄ちゃんを使わない手はない。

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（紙面から）