鉄平、ナニワでひと花　後藤とトレード発表

　楽天の鉄平外野手（３０）＝本名・土谷鉄平＝とオリックスの後藤光尊内野手（３５）の交換トレードが１９日、両球団から正式発表された。両選手とも今季は出場機会が激減、それぞれ新天地で復活を期すことになった。鉄平は仙台市内で記者会見し「うまくはまればキャリアハイ（自己最高成績）も」と新天地への意気込みを語った。

　元ドラ戦士が再び大きな転機を迎えた。オリックスへのトレード移籍が発表された鉄平は「浮き沈みは激しかったけど、僕の野球人生そのものと言ってもいいぐらい、濃い８年間を過ごせた」と楽天時代を振り返った。

　移籍の知らせは冷静に受け止めた。２００９年に首位打者を獲得した好打者も、ここ３年は打撃不振。今季は出場機会も減り、５４試合出場で打率２割４分に終わっていた。「今の自分ならこうなることは十分に考えられた。心の準備はしていたので驚きもなかった」

　大分・津久見高からドラフト５位で０１年に中日に入団し、５年間鳴かず飛ばず。０６年に参入２年目の楽天に移籍し、一気に花開いた。シュアな打撃でレギュラーをつかみ、草創期のチームを支えた。ファンから愛され、打席に立つたび、球場に大きな「鉄平」コールがこだました。

　一番の思い出には球団初のクライマックスシリーズ（ＣＳ）進出を決めた一撃を挙げた。０９年１０月３日の西武戦（Ｋスタ宮城）で初回に帆足（現ソフトバンク）から放った先制３ラン。「ＣＳ進出という目標を初めてクリアした試合で、それに貢献できたという実感もあった」

　２７日で３１歳。まだ老け込む年ではない。「オリックスは総合力のあるチーム。体はまだまだ動くので、環境が変わって、うまくはまればキャリアハイの可能性も十分あると思う」と意欲を見せた。新天地でもう一花、咲かせてみせる。　（小林孝一郎）