あぶさん　ユニホームを脱ぐ　４１年９７６話　来年２月で終了

　あぶさんがホークス退団−。漫画家の水島新司さん（７４）が描く人気野球漫画「あぶさん」の主人公、景浦安武１軍助監督が今季限りでホークスのユニホームを脱ぐ。２０日発売の「ビッグコミックオリジナル」（小学館）の最新話で明らかになり、来年２月５日発売予定の同誌で連載が最終回を迎えることも明かされる。１９７３年の連載開始から来年で４１年。現在６７歳とされ、選手やコーチとしてホークス一筋を貫いてきた大打者の半生絵巻は、９７６話でついに幕が閉じられる。

　３７インチの長尺バット「物干しざお」を持ち、バットのグリップへ含んでいた酒を吹きかける「酒しぶき」をして打席に立つ−。ファンに強烈な印象を与え続け、タカとともに生きてきた男がついにホークスのユニホームを脱ぐ。２０日のビッグコミックオリジナルで掲載される第９７３話「鷹と翔んだ４１年」で、景浦１軍助監督がホークスを退団。同話を含む残り４話で連載終了となる。

　スポーツ漫画として異例の４１年という超長寿作品。「実際のプロ野球をリアルタイムで漫画化した初めての作品だったと思います」と作者の水島さんがコメントしたように、単なる野球漫画の枠にとどまらず、実際のプロ野球史とともに歩んできた。

　王貞治球団会長をはじめとする歴代の監督や選手が多数登場。２００９年に６２歳で引退した際は秋山監督に真っ先に辞意を伝えた。現実に球団もその思いに応えるように、同年の本拠地最終戦だった１０月６日のオリックス戦後にヤフードーム（現ヤフオクドーム）で「背番号９０　景浦安武引退セレモニー」を実施。秋山監督から水島さんに花束を渡され、現在も背番号９０は“永久欠番”のように扱われるなど愛されてきた。

　「数え切れないほどの多くのプロ野球選手の皆さんから応援と協力をいただきながら、この作品は育ってきたように思えます。長い長い４１年間でした」。水島さんの感謝は尽きない。

　２７日に第１０５巻が発売される予定の単行本も、来年３月の第１０７巻が最後。大量補強で新戦力が次々と加入するチームの陰で、生え抜きの男がチームを去る。