＜EXILE＞進化するチームの系譜　弟分や妹分とともに音楽シーンを席巻

グループ初の100万枚以上の売り上げを記録した「EXILE」の41枚目のシングル「EXILE　PRIDE　〜こんな世界を愛するため〜」のジャケット

　リーダーのHIROさんがパフォーマーとして引退する日が近付き、ますます注目を集める人気グループ「EXILE」。41枚目のシングル「EXILE PRIDE 〜こんな世界を愛するため〜」の売り上げが、同グループのシングルとしては初めて100万枚を突破するなど今年も音楽シーンの話題の中心になった。さらに今年は、妹分「E−girls」が紅白初出場を決めたり、弟分「GENERATIONS from EXILE TRIBE」の白濱亜嵐さんがドラマ主演を果たすなど“チーム”としての活躍も目立った。「EXILE」を筆頭とした“チーム”はお茶の間に浸透しつつあるが、グループが増殖していることから、区別が付かない……という声もある。「EXILE」の歴史をひもときながら、“チームの進化”を解説する。

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　◇スクールビジネスやアパレルなど多角経営

　「EXILE」や「E−girls」などのチームは、HIROさんが社長を務める芸能事務所「LDH」に所属している。「LDH」とは「Love, Dream, Happiness」の略で、長谷川潤さんらモデル、格闘家なども所属し、ダンス＆ボーカルスクール「EXPG」や飲食店、アパレルを手がけるなど多角的に事業を展開している。

　HIROさんは、1990年代に活躍したダンス＆ボーカルユニット「ZOO」のメンバーとして活動していたことで知られているが、「ZOO」在籍中の91年に米歌手のボビー・ブラウンさんが命名し、結成したダンスチーム「Japanese Soul Brothers」が「EXILE」の礎となる。99年にはMAKIDAIさんらが加入し「J Soul Brothers（JSB）」に改名。2001年には、ATSUSHIさんらが加入して「EXILE」となり、「JSB」はいったん活動を休止した。

　「EXILE」は「Choo Choo TRAIN」「Rising Sun」など数々のヒット曲を送り出し、03年以降は紅白の常連になるなどの活躍で、お茶の間に浸透した。13年にミリオンを達成したシングルは「EXILE PRIDE」とアイドルグループ「AKB48」の作品のみということからも分かるように、音楽不況が叫ばれる中、“国民的グループ”としての地位を確立している。