マー君　米挑戦を直訴　楽天は態度保留

　直球勝負の直訴だった。楽天の田中将大投手（２５）が１７日、仙台市内の球団事務所で立花陽三社長（４２）と会談し、今オフのメジャー移籍希望を伝えた。ポスティングシステム（入札制度）に代わる日米間の移籍制度が同日に発効。楽天球団は態度を保留したが、田中が初めて公言した熱い思いは止められそうにない。

　立花社長との会談を終えた田中が、すっきりした表情で切り出した。「来シーズン、メジャーで挑戦させてほしいという希望を球団に伝えた」。歓喜の日本一から４４日。抱き続けた希望をようやく公にできた。

　将来的なメジャー願望は昨オフに伝えていたものの、肝心のポスティングシステムが失効していた。日本野球機構（ＮＰＢ）と米大リーグ機構（ＭＬＢ）の交渉も、日本シリーズ後の合意寸前から二転三転し、新制度の成立まで大いにじらされた。

　田中は「僕がコントロールできるものじゃないので、すべて決まってからと思っていた」と振り返った。待つ身のつらさは「なかった」と話したが、毎日ほぼ同じ質問を繰り返す報道陣に、うんざりした様子で応対する日もあった。

　決意は揺らがなかった。この日の会談では立花社長の強い慰留を受けながら、自分の思いはハッキリと伝えた。「いろんなことを全部踏まえたうえで決めた。（今オフが）ベストのタイミングかなと思う」

　レギュラーシーズンで２４勝１セーブの無敗伝説を打ち立て、球団初の日本一に大きく貢献。考え得る最高の成績を残し、日本球界でやり残したことはない。

　球団は今後、三木谷浩史オーナーも含め、内部で話し合って結論を出す。立花社長は「１つのオプション（選択）」と新制度を利用しない可能性も示唆したが、「彼もよく考えたうえでの決断だと思うので、真摯（しんし）に受け止める必要がある」と田中の熱意には押され気味だ。

　迷いは「ない」と言い切った田中。夢のメジャーのマウンドへ大きな一歩を踏み出した。　（小林孝一郎）