森嶋（右）のエルボーに顔をゆがめるＫＥＮＴＡ

　ノアのカリスマ・ＫＥＮＴＡ（３２）に重大な欠陥が発覚した。ＧＨＣヘビー級王者のＫＥＮＴＡはノア来年１・５後楽園ホール大会で森嶋猛（３５）の挑戦を受けるが、左足首靱帯を損傷していたことが１７日、判明。「蹴れない」「走れない」と両翼をもぎ取られ、記念すべきＶ１０戦に赤信号が点滅した。

　何かがおかしい。この日の大阪大会でＫＥＮＴＡは森嶋と６人タッグの前哨戦で激突。だが、あのカミソリのような切れ味鋭いキックは完全に鳴りを潜めた。蹴りは力のないソバットとヒザ蹴りを一発ずつ発射しただけで、必殺のゴー２スリープやブサイクへのヒザ蹴りはなし。リング内外で森嶋に圧倒された。パートナーの平柳玄藩が森嶋のバックドロップに沈む瞬間を場外で見届けたＫＥＮＴＡは「思い通りに動けない…」と苦悩を打ち明けた。

　精彩を欠いた原因は左足首の負傷にある。新日プロ・永田裕志とのＶ９戦（７日、有明コロシアム）で痛め、試合後にまったく歩けなくなったＫＥＮＴＡは病院に直行。骨折こそしていなかったが、靱帯を損傷しており「重度の打撲」と診断された。

　蹴撃戦士にとって軸足のケガはまさに致命傷だ。蹴れないどころか、走ることすらできず「少しずつは良くなっているとは思うけど、かなりつらい」とお手上げ状態。機動力を完全に奪われたＫＥＮＴＡは“歌を忘れたカナリア”のごとく無力となった。

　今年の東京スポーツ新聞社制定プロレス大賞では準ＭＶＰともいえる殊勲賞を獲得。来年のＭＶＰ取りを視野に入れた矢先、思わぬ落とし穴が待っていた。くしくも昨年、殊勲賞を受賞した森嶋は１月にＫＥＮＴＡに敗れて王座陥落。主役が入れ替わる形で、悲劇が繰り返されれば、同賞は何とも縁起の悪いタイトルとなってしまう。

　ＫＥＮＴＡは「確かに今は厳しいけど、１３年やってるんでそれなりにやるつもり」と経験でピンチをしのぐ決意。だが現実は“殊勲賞の悪夢”の再現が濃厚だ。