オリックスに移籍のヘルマンはバルボン氏（顔写真）によって、さらに力を発揮する！？

　オリックスが今オフに獲得した前西武のエステバン・ヘルマン内野手（３５）の“世話役”に、往年の阪急の名プレーヤーとして知られたロベルト・バルボン氏（８０）を考えている。

「チコ（バルボン氏）にヘルマンの面倒を見てもらおう。面識があると聞いているし、スペイン語が話せるからヘルマンも安心するだろう。チコは８０歳でも背中がピーンと伸びていて、めちゃめちゃ元気。もっとグラウンドで出てもらおう」（フロント幹部）

　キューバ国籍のバルボン氏は１９５５年に阪急に入団。慣れない生活環境ながら３年連続盗塁王に輝くなど、チームを支えた。引退後はコーチや通訳を務め、ヒーローインタビューでは関西弁のユニークな通訳が話題にもなった。明るい性格で“チコ”の愛称で親しまれ、現在はオリックスの少年野球教室の顧問を務めながら球場にも足を運び、スタンドから声援を送っている。

　一方、ドミニカ出身のヘルマンはおとなしい性格で、英語は話せても西武時代はあまり外国人選手とつるむことは少なかった。新天地で母国語のスペイン語の話し相手がいれば、水を得た魚のように明るくなれるはずというわけだ。

　ヘルマンは昨季に４１盗塁をマークし、これが実に外国人選手ではバルボン氏以来となる５６年ぶりの快挙。尊敬する“リビングレジェンド”が心強い存在となりそうだ。