衝撃で固まったままの俺を置き去りに、ユース様は言う。

「君はギルド職員として王都で冒険者や傭兵を育てつつ、騎士団にも顔を出してもらう」

　俺は王都のギルドに移り、これまで通り、窓口で働く。
　そして騎士団とも交流し、彼らを伸ばす手伝いをすると言う事か。
　ユース様が言うには、王都の支部には、協力者を用意するそうだ。
　もし他国に気取られても、国が俺の身柄を保護してくれるそうだ。
　反対に考えれば、監視付きの生活という事だが。
　そして騎士団だが、まず始めにメンシス騎士団で成果を上げてみせよと言われた。
　団長はシュテルン公爵家の跡取りらしい。
　国の為と、団長には話が付いているそうだ。
　俺は団長の友人として、彼の相談に乗る。スキルを使ってアドバイスをしろと言う事だ。

「シュテルン団長とは、君はもう会っている筈だ」

「早朝、中庭で話していただろう」

　トリスタン！
　彼が団長だったのか。
　ならば、俺は彼に試されていたのだろうか？

「ああ、彼はまだ何も知らなかったよ。　私が到着する前の話だ」

　接触済みであったから、説得はしやすかったがね、と事も無げにユース様は笑う。
　いつの間にか、包囲されている。俺に拒否権は与えられていない。

「では、私はそろそろ帰るとしよう」

「ノアと共に見送りましょう」

　ユース様がそう言って、外に出ると、俺達も共に展望室を後にした。
　扉の前に控えていた騎士が、ユース様の後ろに付き従う。

　竜騎士の視察団は、既に出発準備を整えて、ユース様を待ち構えていた。
　おじさんが別れの挨拶を言った。
　何も考えられなかったが、俺もどうにか挨拶の言葉を口にした。
　ユース様はそれに鷹揚に頷いた。

「ノア君。　君が王都に来るのを一足先に帰って待っているよ。　向こうに着いたら、たまには私の相談にも乗っておくれ」

　そう言って、ユース様は王都に帰って行った。

「おじさん、ユース様は、」

「先王陛下であらせられる」

　ユースティティア・アルビオン。先王の名である。
　おじさんとは本当に旧知の仲で、友人であると言うのは嘘では無いらしい。
　二年程前、息子に王の座を譲った後も、国の為に尽力されていると言う。

　公爵家のトリスタンに、すぐ約束を取り付けられる訳だ。

「ノア」

「はい、おじさん」

「お前なら、誰にも気付かれずに、この国を去る事が出来るだろう。　その先で、誰にも知られずに生きていく事も出来るかもしれない」

　おじさん、それは俺を買い被りすぎです。
　そんな度胸も行動力も俺は持っていない。

「そうしたとしても、私はお前が裏切ったとは思わん。　先にお前の自由を奪ってしまったのは私だからな」

　王都に行けと言われた時、逃げ出したいと思った。
　思っただけで、逃げ出す勇気すら俺は持っていない。

「しかし、それではお前の為にならないだろう」

「俺の為……？」

「そうだ」

　おじさんがこちらを真っ直ぐに見て言った。

「ノア、お前は何の為に生きている？」

　何の為に？

　死にたくないから、これまで危険から遠ざかろうと生きてきた。
　毎日、目に付く範囲の人達を守った気になって、見えない所は知らないふりをして、自分は安全圏で生きてきた。
　何の目標も無く。

「お前が何故、周りに一線を引いているのか知らないが、私はお前の事を家族だと思っている。　クリスだって、ヴェロニカやナイジェルだってそうだ」

　巻き込まれたくない。
　何故そう思う様になったのだろう。
　生きると言う事は、何かしら、しがらみを生む。
　それは、絆と言われたり、縁であったり、家族であったり様々だ。
　それを持たないで生きるとしたら、最初から一人で山の中にでも籠るしかない。
　俺はこの世界で生きているのに、いつまで前の世界に捕らわれているのだろうか。

「行っておいで。　それで、嫌になったら帰ってきたらいい。」

　おじさんは俺の肩を優しく叩いた。重くも温かかった。

　行きと同じように、王都に戻るメンシス騎士団に着いて、アルブスの街まで戻った。
　トリスタンとは、まだ少ししか話せていない。
　俺は、騎士団が休息や物資補給する間に、ギルドへ顔を出した。

「それでは、お世話になりました」

「王都への栄転だ。　おめでとう」

　支部長は素っ気なく言った。
　ムッスや、ユージン達は、俺との別れを悲しんでくれた。
　ムッスはもう鑑定士として一人前だ。ユージンやマリーを任せられる。
　アレックスには会えなかった。今度手紙でも送ろうと思う。
　宿舎で簡単に荷物をまとめる。家具は備え付けのものが殆どで、所持品は多くない。
処分しきれなかった物は、ユージンに頼んだ。

　本当に、ギルドと宿舎を行き来するだけの生活だったのが分かるな。
　それなりに楽しんでいるつもりであったのに、おじさんに言われた言葉を思い出すと、突然空虚な感じがする。

　王都へ向かう馬車の中で考えていた。
　次の暗黒期に、モンスターに攻め込まれて、人類側が守りきれなかったら。
　俺一人が出来る事は少ない。
　それでも、何もしないで死んでいくよりは、納得できる気がする。
　戦う覚悟も守る覚悟も、未だに出来ていない。
　しかし、この世界で生きる覚悟はしなければ。
　騎士団を強くする事が、俺が生きている意味に繋がるのなら、やってみようと思う

　改めて考えてみると、二つと無い能力を持って生まれて、おじさんの世話になって、先王に会って。
　俺の運命には作為を感じる。

　俺が記憶を持ったままこの世界に生まれた事に意味があるなら、誰か教えて欲しい。