昨日は唐突すぎで、何も話せなかったな。
　おじさんは何故俺を呼んだのだろう。
　支部長にも許可を取ってあると言っていたが、普通に考えたらシフトに大穴空けてる事になるのだから、理由が気になる。
　俺のスキルが支部長に知られた事が関係するのだろうけれど。それだけだろうか。

　早朝、目が覚める。
　外はひんやりとした空気が漂っていて、人気が無い。
　久しぶりに、体を動かしてみようか。立て掛けてある木刀を手に取り、中庭に出た。

　俺は真剣を持った事が無い。
　ナイジェルに護身術の訓練を受けた時も、強要されなかった。
　十二歳になった頃からだろうか。俺はナイジェルの勧めで、木刀を握った。
　鑑定士のスキルを磨く事や、知識の吸収ばかりで勉強漬けの俺を見かねて、ナイジェルが外に引っ張り出して稽古を付けてくれたのだ。

　転生したのだから、少しは経験が生かせるものだと思ったが、ゲームの様には行かなかった。
　色々試してみたが、スキルが開花する事も無かった。
　自分自身を鑑定士のスキルでみる事が出来ないが、持って産まれた剣の才能は低いのだと分かった。
　大した努力もせずにと思われるかもしれない。
　死にたく無いなら強くなれと。
　皆が皆、そう思って強くなれるならば、天才なんて言葉があるのはどうしてだろう。
　漫画の主人公の様にはなれなかった。俺は強くなるのを諦めた。

　それでも、体を鍛えるのは戦うのとは別だろう。
　もしもの時、敵から逃れられる可能性が少しでも広がるかもしれない。
　そう思って、たまにこうして鍛錬もどきを行っている。

　俺は真剣を握った事が無い。
　いざという時、パニクって自分で自分を刺すのがオチだから。

　中庭で木刀を振る。無心になって、ひたすら振る。
　こういう精神統一は好きだ。

　カツン。

　廊下に響く硬質な足音。
　俺は木刀を振るのを止めて、音の方を向いた。

「そなたは、この城の兵か？」

　美丈夫、と言うのだろうか。一目で貴族だと分かる佇まいの男性が声を掛けてきた。
　俺は胸に右手を当てて、軽くお辞儀する。

「いいえ。　私は縁あって、伯爵様に世話になっている者です。　ノア・イグニスと申します」

「そうか。　私はトリスタンと申す」

　トリスタンと名乗った彼は、多分メンシス騎士団の人だ。
　旅の間は甲冑を着ていたし、俺は最後尾で馬車の中だったから、顔は把握していないけれど。

「ノアよ。　手合わせをせぬか。　木刀で良い」

「……はい。　私では騎士様のお相手は勤まらないと思いますが、それでもよろしければ」

　困った。貴族特有のお遊びだろうか。下手に断れない。
　幸い、木刀でいいと言ってくれているし、適当に負けて逃げるか。
　俺は断りを入れてから、一旦部屋に戻って、木刀をもう一本持って来た。
　ナイジェル用のものがそのまま部屋に残っていたのだ。

「では、お手柔らかにお願い致します」

「ああ」

　ただ静かに見合う。
　先に動いたのは俺だ。技量も何も無い俺が、相手の隙を突くなんて出来ない。
　簡単にいなされ、そこからは一方的に打ち込まれた。ひたすら押し切られない様に防いだ。
　疲れが見え始めた俺の剣先がブレたのを見て、トリスタンが木刀を強く横にはらう。
　俺の手から、見事に木刀が飛び、首筋にトリスタンの剣先が突きつけられる。

「ま、参りました」

　俺は息も絶え絶えである。対してトリスタンは表情ひとつ変わらない。

「どう思った？」

　どうにか息を整えて言う。

「はい、お強いですね。　さすが騎士様です。　剣先にブレが無く、ひとつひとつの攻撃が重い。　手加減されてなければ、直ぐ飛ばされていたでしょう」

　素直に思った事を伝える。
　しかしトリスタンは、それだけでは納得しなかった。

「では、ノアよ。　魔術も使えばどうなる？」

「結果は変わらないでしょう。　私程度の魔術では、トリスタン様の動きの前では無力です」

　これも本当の事だ。
　彼ぐらい実力のある人間の前で、魔力を使ったとしても、発動までの時間を考えれば、結局その前に叩かれて終わる。

「そなたが私で、私がエセックス卿だ」

「は？」

　すぐには飲み込めなかった。
　つまり、おじさんと自分の実力差の事を言いたいらしい。

「昨日、卿に会って早々、一騎打ちをしたのだ」

　何やってんだあの人。

「一瞬で勝負は決した。　私の負けだ」

「エセックス卿は、この国の誰よりも経験がおありです」

　トリスタンの凍える瞳がこちらを向く。
　怒らせただろうか。さっきからヒヤヒヤする。

「正に。　我らには経験が足らない。　お飾りの騎士団よ」

　珍しい人だな。清々しいくらい潔い。
　おじさんは、貴族のお坊ちゃん達の鼻っ柱を折る為にやったんだろうな。
　少なくとも、この人は経験不足の自覚がある。

「それでも強いと言えるか？」

「私にとったら、全ての人が強いと感じます。　トリスタン様がお強いと思った事に偽りはありません」

　ハッキリと言うと、トリスタンの口元が、少し緩んだような気がした。

「そうか。……何でもよい。　他に思った事があれば正直に述べよ。　叱りはせぬ」

　今ので終わる所だろ。お世辞じゃなく本当に強いと言ったのに。
　逆鱗に触れて、叩き切られやしないか。様々な事を考えながら、俺はスキルを発動させた。
　見事にキレイな数字が並んでいる。ひとつひとつの能力値が高く、隙が無い。
　しかし、言い換えれば突出したものが無いのだ。

「トリスタン様が得意とされている魔術の属性は何でしょうか？」

「全てを限界まで高める様心がけているが。　強いて言えば、光だろうか」

「ならば、そちらをもっと伸ばしてみては如何でしょうか？光属性ならば、騎士団にも相応しい属性ではないかと存じますが」

　トリスタンは自分の事をよく分かっていた。伸びしろは光属性こそにある。
　家訓なのか騎士団の掟か知らないが、均等に鍛える方法をとったせいで、得意分野が伸び悩んでいるのだ。
　彼は少しの間沈黙し、それから頷いた。

「参考にしよう。　有意義な時間だった。　また会おう」

「はい、ありがとうございました」

　トリスタンは来た時と同じくカツン、カツンと規則正しい音を立てながら、城へと消えていった。
　なんだか朝からドッと疲れた。