神戸市の井吹東小学校（西区）と魚崎小学校（東灘区）が、全国に２万１４６０校ある小学校の児童数ナンバーワンを競い合っている。昨年度は１４６５人の魚崎に軍配が上がったが、本年度は前年より児童数を１５２人増やした井吹東が１６００人の大台に乗せ、全国トップに躍り出る見通しだ。（阿部江利）

　文部科学省が毎年実施する「学校基本調査」の２０１２年度調査（１２年５月１日現在）などによると、児童数が１４００人を超える学校は全国に３校あり、うち２校が兵庫県内。近年は魚崎と千葉県船橋市の葛飾小が僅差で競っていたが、昨年から井吹東も加わり、三つどもえのトップ争いを演じている。

　兵庫県などの１３年度調査（今年５月１日現在）の推定値では、井吹東の児童数は１６００人（学級数４８）で全国トップに立つ。葛飾が１４６５人（同４５）で２位、魚崎は１４５４人（同４４）で３位とみられる。文科省による確定値は１２月に公表予定。井吹東は来年４月に分校されることが決まっており、来年度以降は首位争いからの後退が確実だ。

　兵庫県の１３年度調査によると、県内で児童数千人以上の小学校は２４校、同１～４９人は４８校。児童数の最少は、香美町の余部小御崎分校の３人だった。

【教室確保や給食に苦慮】

　全国的に少子化が進む中、今も児童数を増やす神戸市の“マンモス”小学校２校。本年度に全国トップとなる見込みの井吹東小と、昨年度１位だった魚崎小は、いずれも阪神・淡路大震災後に校区で住宅整備が進み、子育て世帯が増えている地域にある。

　西神南ニュータウンのまち開きとともに１９９３年に開校した井吹東小は、児童増加で９８年に井吹西小と分かれ、来年４月には２度目の分校を迎える。校区の井吹台北町地区でマンション建設や宅地開発が相次ぎ、今後も児童数の増加が見込まれるという。

　一方、魚崎小は校区に灘五郷の一つ「魚崎郷」があり、震災で廃業した酒蔵跡地にマンションが建設されたため、今後も児童数は“高止まり”で推移するとみられる。

　マンモス校ならではの悩みも。両校とも教室が不足し、１学年が丸ごとプレハブ校舎で学ぶ。井吹東は２年生の給食調理を井吹西に依頼し、魚崎でも大きな鍋や大量の食器を片付けるため、男性調理師を手厚く配置。音楽室や理科室、プールの割り当ても一苦労だ。

　魚崎の川畑寛校長（６０）は「多様な考えや思いに接し、幅広い人間性に触れられる」と小規模校にない魅力を強調。分校を控える井吹東の東郷潤治教頭（４８）も「手を広げれば多くの人と関わることができる。『今年は日本一を楽しもう』と呼び掛けている」と話す。

（阿部江利）