明大　１点差劇勝

　第５日は１５日、東京・秩父宮ラグビー場などで２次リーグ第２戦８試合を行い、Ｃ組は明大（関東対抗戦５位）が慶大（同３位）に２０−１９で競り勝って首位に立った。Ｂ組は流通経大（関東リーグ戦１位）と筑波大（関東対抗戦３位）が２連勝。Ａ組は史上初の５連覇を狙う帝京大（関東対抗戦１位）と大東大（関東リーグ戦３位）が２連勝。Ａ、Ｂ組ともに２２日の直接対決の勝者が来年１月２日の準決勝に進む。Ｄ組は早大（関東対抗戦２位）が２連勝で首位。わずかに準決勝進出の望みを残す立命大（関西１位）を除く関西勢４校は敗退が決まった。

　ミラクルＶロード第２幕も１点差勝利だ。対抗戦３勝４敗で５位の明大が慶大に２０−１９と逆転で競り勝ち、２年ぶりのベスト４入りに王手をかけた。８日の初戦も東海大に２７−２６。この日は最終盤に逆転を狙う慶大の攻撃を怒濤（どとう）のタックルで封じて逃げ切り、ゲームキャプテンのＷＴＢ小沢和人（４年）は「（勝因は）粘り強さだと思う」と胸を張った。

　１０−１２の後半２２分、途中出場のＳＯ田村煕（２年）のＰＧで１３−１２と再逆転し、迎えた３１分。プロップの須藤元樹（２年）がラックサイドからゴールポスト左に飛び込みトライを挙げ、白星を引き寄せた。１８−２４で敗れた１１月３日の慶大戦でもトライを決めた背番号「３」は「慶大には負けたくなかった。試合前から、みんなに気迫が出ていたので、いけると思った」と言った後、興奮のあまり、「（準決勝会場の）国立行き、決まったんですか？」と逆質問し、取材陣を笑わせた。

　力自慢のプロップだ。小学校時代は空手の板橋区大会で優勝し、相撲でも小３から小６まで同区のわんぱく相撲４連覇。ラグビーは小６から始め、高１で空手の初段を取るまで“二刀流”を続けた須藤は「空手は足腰が大事。自分が得意なスクラムでの強みにつながっていると思う」と笑った。

　昨季は対抗戦で帝京大、筑波大と同率優勝しながら、大学選手権は２次リーグで敗退した。２２日の最終戦で立命大に勝てば３季ぶりのベスト４。目指すは１７年ぶりの学生日本一だ。「去年はあと１勝で年を越せなかった。今年は、年を越すのは大前提。ＦＷにこだわる明治のスタイルで、日本一を目指したい」。須藤の言葉は全員の気持ち。対抗戦５位からの大逆襲劇はまだ終わらない。　（関陽一郎）