ユニバーサル２位　中村激走　３人抜き

　▽宮城県松島町中央公民館をスタート、仙台市陸上競技場をゴールとする６区間４２．１９５キロ▽第３３回▽１５日▽２７チーム▽スタート時の気象　曇り、気温３．５度、湿度５７％、北北西の風３．０メートル

　ユニバーサルエンターテインメント（千葉）は２連覇を達成できなかったが、終盤の猛追で２位に食い込んだ。１区でアクシデントに見舞われ、まさかの１３位発進。しかし、５位でタスキを受けたアンカーの中村萌乃（２３）が意地の力走を見せ、６区の区間賞に輝いて５１秒差を逆転した。デンソー（三重）が２時間１６分３７秒の大会新記録で初優勝を飾り、前回準優勝の雪辱を果たした。

　意地の激走だった。５位でタスキを受けたユニバーサルエンターテインメントのアンカー中村は猛然と追った。あっという間に天満屋、積水、ダイハツを抜き去ると、区間新まであと３秒に迫る区間賞でチームを２位まで引き上げた。

　「タスキをもらった時、ピンク（天満屋）がちらっと見えたんです。最低でも３位、なんとしても２位に入ろうと思って走った。走りには納得しているけど、悔しい」。トップのデンソーは２分２８秒というはるか先を走っていたが、２位でタスキをうけた積水との５１秒差をひっくり返し、前女王の面目を保った。

　いきなり１区でアクシデントに見舞われた。スタートして３キロも行かないうちに、昨年この区間で区間新を出した青山がかかとを２回引っかけられ、よろめいた。踏ん張って転倒だけは逃れたが左足首をねんざ。なんとかタスキをつないだが、１３位と想定外の展開だ。

　全日本の１区といえば一昨年、那須川が転倒して２５位に沈み、最終的に１０位。魔の１区の再現となり、今年も順位を上げたものの、なかなか流れに乗り切れない。そんなモヤモヤを中村の快走が吹き飛ばした。

　「レースは何が起こるか分からない。連覇したら、１０連覇ぐらいいくかもしれないと思っていたけど、そんなに甘かないね。（陸上を）６０年やってるけど、まだ反省しているよ」と佐倉アスリート倶楽部の小出代表。それでも中村については「力をつけた。そのうち五輪でも活躍するよ。Ｑちゃん（マラソン金メダリスト・高橋尚子）の２年目より上だよ」と大きな期待を寄せる。

　Ｑちゃん同様、学生時代は全く無名だったが、この２年、佐倉で力をつけ、昨年の２区区間新に続く快走。「駅伝女になってきました」と笑う。新星は、数年後に大化けするかもしれない。　（大塚浩雄）