藤浪よ「おっさんに頼るな」能見、虎投のキーマンに名指し指令

「おっさん連中に頼るな」。藤浪（右）にクギをさした能見（左）。力を認めているからこそだ【拡大】

　だからこそ、ルーキーイヤーに１０勝を挙げた来季２０歳の存在が今後、より重要になるというわけだ。２年目のジンクスは無関係かと問われ「僕の見た目では、そっちの方向だと。あのへんのクラスの人間はね」とキッパリ。全幅の信頼を寄せた。

　「僕も負けるつもりはないですけど、いろいろ考えた上で。いい刺激になる。（置かれた状況は）本人もわかっているでしょうね。それだけの人間ですよ、あの男は」

　むろん、能見からも大黒柱としてのプライドがにじむ。切磋琢磨し、互いが勝ち星を量産したとき、９季ぶりの歓喜の瞬間が現実味を帯びる。そして、未来の猛虎が明るく照らされる。左腕の願いは切実だ。（小松　真也）

（紙面から）