パナソニック完勝　負の歴史にピリオド

　第２ステージ第３節の３試合が行われ、第１ステージのＡ組１位のサントリーとＢ組１位のパナソニックの注目対決は、パナソニックが５トライを奪い４２−１３で完勝した。

　パナソニックがサントリーを破ったのは、三洋電機時代の２０１０年度プレーオフ決勝以来３季ぶり。カード連敗を６で止めたパナソニックが首位に浮上。東芝はＮＥＣを下し、サントリーと入れ替わって２位に浮上した。

　どれだけ攻められても動じない。タックルでボールを奪えば一気にトライ。三洋電機時代の強さを取り戻したパナソニックが、サントリーを血祭りにあげた。

　前半、パナソニックが１８−３とリードすると、サントリーは後半にＳＨ日和佐とＳＯピシという攻撃型の選手を投入して反撃を狙う。サントリーの攻撃が１０次、１５次と連続する。しかし、パナソニックの防御網は乱れなかった。

　後半１１分、自陣ゴール前で相手ボールを奪ってキック。相手カウンターをつぶしてＰＫを得ると、すかさず速攻に出たＳＨ田中が相手の背後に蹴り、猛加速で追ったＷＴＢ北川智の胸にすっぽり収まる秒殺トライ。２７分にも自陣の密集で相手ボールを奪うと、北川が２年連続トップリーグＭＶＰのサントリーＦＷスミスを鮮やかに抜き、途中出場のＷＴＢ三宅につないで相手ゴールを陥れる。後半ロスタイムにも自陣から逆襲。フランス代表の代名詞・シャンパンラグビーのごとく、サポートが次々と湧き出すスリリングな展開でＷＴＢ山田がトライだ。

　「１１月の合宿で、ウチの強みはディフェンスと確認した。その結果で、両ＷＴＢがたくさんボールに触れてリズムが出た」と、快走を繰り返したＷＴＢ北川。２トライのエース山田も「目の前の相手に真面目にタックルし続けた結果です」

　三洋電機のチーム名で最後のシーズンとなった２０１０年度のプレーオフ決勝で勝ったのを最後に、６戦続けてサントリーに敗れた負けの歴史にピリオド。パナソニックの名での初タイトル獲得へ、青いジャージーが加速する。　（大友信彦）