【モーグル】愛子、開幕戦で「銅」五輪でピークへ

女子モーグル決勝、第２エアを決める上村愛子（共同）

　◆フリースタイルスキーＷ杯　モーグル第１戦（１４日、フィンランド・ルカ）　当地で開幕戦が行われ、女子は上村愛子（３４）＝北野建設＝が表彰台に立った。予選を５位で突破し、決勝は１回目を首位で通過、６人による２回目で３位に入った。メダルを狙うソチ五輪へのシーズン初戦で、順調な滑り出し。男子で昨季のＷ杯種目別６位の遠藤尚（２３）＝忍建設＝も３位となった。西伸幸（２８）＝白馬ク＝は決勝の１回目で７位にとどまり、２回目に進めなかった。

　決勝２回目を全体２位のタイム２５秒７８でゴールし、愛子は左手を突き上げた。

　氷点下１６度、硬く凍った斜面。スキー板をはじかれ、多くの選手がバランスを崩す中、持ち前のスピードに乗った滑りを見せた。今季初レースとなった予選を５位で通過。「緊張したけど、まずは、ちゃんと滑り切れて良かった」と緊張から解放されると、レースを重ねるごとに加速した。

　過去４度の冬季五輪は、７位→６位→５位→４位と着実に、しかし、もどかしい気持ちで階段を上がってきた。３４歳で迎える集大成のソチは、悲願のメダルを狙う。昨季中に獲得したポイントで、ほぼ出場は確実。１１月２６日に日本を出発する際は「開幕戦での順位は考えていない」と、五輪に心身のピークを合わせる考えを明かしていた。

　ところが、結果で力を証明する理由ができた。当地で調整中の７日、同僚の伊藤みき（２６）＝北野建設＝がエアの着地に失敗して右膝前十字じん帯損傷の大けがをし、１１日に緊急帰国した。リハビリを始めているが、ソチに間に合うか否かは微妙だ。「みきは強い日本チームが好きだった。この大会にはいないが、自分たちが強い日本チームをアピールしたい」。愛子は勝つことで伊藤を勇気づけたかった。

　０７―０８年シーズンにＷ杯で種目別女王となり、０９年世界選手権は２冠に輝いた。「五輪に向けての第一歩。今できる一番いい滑りができたら」。まだ上がっていない五輪の表彰台へ好スタートを切った。

　上村愛子「すごい、よかった。（決勝）１回目の滑りを、２回目でもできればよかった。そういう意味では惜しかったけど、自信になりました」

　◆ソチへの道　国別の出場枠は、昨季と今季（１４年１月１８日まで）のＷ杯、世界選手権の成績を合わせた世界ランクで〈１〉上位３０位以内に入った人数で決まり、上限は４枠。全日本スキー連盟は独自に五輪派遣基準を設け、〈２〉昨季と今季のＷ杯で８位以内１回、１０位以内２回、１２位以内３回―のいずれかをクリアする必要がある。上村は〈１〉〈２〉ともに条件を満たしており、ソチ五輪出場はほぼ確実だ。