月面着陸に中国が成功　旧ソ連、米国に続き３カ国目

中国の無人月探査機「嫦娥３号」が撮影した月の表面の画像 Photo By 新華社＝共同

　中国が打ち上げた無人月探査機「嫦娥３号」が１４日午後９時１０分（日本時間同１０時１０分）ごろ、月面に着陸した。共同電によると、探査機の月への軟着陸成功は中国初で、旧ソ連や、アポロ計画で初の人類月面着陸を成し遂げた米国に続く３カ国目。

　米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）などによると、無人探査機の軟着陸は１９７６年、旧ソ連のルナ２４号以来。中国は宇宙開発大国としての存在感を誇示し、国威発揚と習近平指導部への求心力につなげたい構えだ。将来のエネルギー源として期待される核融合発電の燃料、ヘリウム３の採掘を狙っているとの見方もある。

　探査機は２日午前、四川省の西昌衛星発射センターから打ち上げられた。探査機には月にウサギがすむという伝説から命名した無人探査車「玉兎」を搭載している。