中国探査機が月面着陸

　中国が打ち上げた無人月探査機「嫦娥３号」は１４日午後９時１１分（日本時間同１０時１１分）、月面に着陸した。探査機の月への軟着陸成功は中国初で、旧ソ連や、アポロ計画で初の人類月面着陸を成し遂げた米国に続く３か国目。

　米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）などによると、無人探査機の軟着陸は１９７６年、旧ソ連のルナ２４号以来３７年ぶり。

　中国は宇宙開発大国としての存在感を誇示し、国威発揚と習近平指導部への求心力につなげたい構えだ。将来のエネルギー源として期待される核融合発電の燃料、ヘリウム３の採掘を狙っているとの見方もある。

　探査機は２日午前、四川省の西昌衛星発射センターから打ち上げられた。探査機には月にウサギがすむという伝説から命名した無人探査車「玉兎」を搭載。探査車は約３か月間月面を走行し、地形や地質構造のデータを収集する。探査機は着陸地点で探査活動を約１年間続ける予定。探査機と探査車は月に放置され、地球には戻らない。

　中国中央テレビは着陸の様子を特別番組で報道。新華社は「旧ソ連は１２回目でようやく（探査機の）軟着陸に成功した」などと強調し、初の挑戦で成功した中国の技術力の高さをアピールした。

　中国は２００７年、月周回衛星「嫦娥１号」を、１０年にはさらに月に近い軌道を回る「嫦娥２号」を打ち上げた。嫦娥２号は嫦娥３号の着陸予定地の鮮明な画像を撮影するなどし、準備を進めてきた。中国は２０年までに月で採取したサンプルを地球に持ち帰ることを目標にしている。（共同）

（2013年12月15日00時12分スポーツ報知）