鳥谷　３億円の責任感

　阪神の鳥谷敬内野手（３２）が１２日、西宮市内の球団事務所で契約更改交渉に臨み、２０００万円アップの年俸３億円で更改。主将として「チームの士気を上げる。そのような事をキャンプから試しながらやっていけたら」と、これまで以上にキャプテンシーを向上させ、優勝に導く考えを示した。

　鳥谷が今季を振り返りながら、チームに刺激を与えていく決意を込めた。８月下旬の東京ドームでの巨人戦３連敗が優勝争いの明暗を分けたのは確か。だが、鳥谷がそれ以上に反省点としてあげたのが、その後のムードづくりだった。

　「中心でやっているわけだから、チームがズルズルいかないような方法を探りながらいきたい。３連敗して（優勝は）難しいんじゃないかという雰囲気になっていた。もっと別の形でチームとして盛り上げる方法もあったんじゃないか」と自問自答。来季に向けて「休みの日に、全員で練習するのも良いかもしれない」と、チームが落ち込み気味の時は休日、移動日の全体練習で盛り上げていく私案も披露した。

　今季は１４４試合に出場し打率２割８分２厘、１０本塁打、６５打点。遊撃で２年連続フルイニング出場を果たした点も高く評価され、球団側は複数年契約の用意もしていたが、本人たっての希望で海外フリーエージェント（ＦＡ）権を行使しないままの単年契約となった。

　「一年一年を、自分のモチベーションとして勝負していきたい」と鳥谷。己を高めることはもちろん、チーム全体に鳥谷効果をもたらし、９年ぶりのペナント制覇に導く。　（中谷秀樹）

（金額は推定）