虎・岩田、三十路の誓い「ローテ守らないと野球人生は終わる」

大幅ダウンで契約更改を終えた岩田。崖っ淵の来季へ、先発ローテを守り抜く覚悟だ（撮影・山田喜貴）【拡大】

　懸命に、割り切って答える岩田の姿が、逆に痛々しく感じられた。

　「ダウンです。限度額いっぱいいっぱいは、いってないですけど。当然でしょ。１軍の舞台で投げてないんで」

　２０％近く下げられての４６００万円を、甘んじて受け入れる以外の選択肢はなかった。「タイガースに入団して最悪のシーズン」の言葉に、屈辱と悔しさがにじむ。

　２０代最後の１年で地獄を味わった。開幕ローテに入りながら、調子を落とし、結局、一度も、らしさをのぞかせることなくシーズンがフィニッシュ。本格的にローテ入りした２００８年以降では、故障で登板できなかった１０年をのぞけば、ワーストの数字が並ぶ。わずか９試合登板、たった２勝（５敗）、そして防御率４・９５。考えられない成績だ。

　「去年から今年にかけてもっと良くなるようにとフォームを改造したけれど、やることすべて悪い方にいってしまった」

　もちろん、今は来るべき１４年のシーズンしか頭にない。会見中、何度も繰り返した単語がキーワードだ。

【続きを読む】