ケインたちが座る椅子の前に立ち、連中を見下ろすと、奴らはワシを見上げてきた。
　部下たちが立ち上がろうとするのを止め、ケインが話しかけてくる。

「君は……確かクロードの友達だったかな？」
「妹の金で奢り酒か、いい気なものだな」

　部下らしき騎士たちがざわめき、ケインは一気に素面に戻る。

「……根も葉もない言い掛かりはやめてもらおうかな……」

　ゆっくりとソファにもたれかかり、グラスを傾けた。
　そして、ふぅ、と息を吐くケイン。
　ワシの中の何かが完全にぶち切れる。

「貴様と下らん問答をするつもりはない」

　手をかざし、レッドクラッシュを念じる。
　ワシの右手から生まれる炎塊、それは渦を巻き、ケインに標準を定める。
　気づいた部下や女たちは、悲鳴を上げ直ぐに離れて行くが、ケインはグラスを持ったまま微動だにしない。
　上等だ。
　昏い感情をそのまま解放する。

　ーーレッドクラッシュ！

　店内で爆音が響き、酒瓶やソファ、テーブルが弾け飛んだ。
　爆炎が店内に飛び散り、壁や床が燃え広がってゆく。
　煙が辺りを覆い隠す中、ゆらり、と煙が揺れた。

　ーー刹那。

　ワシが身体を横に躱すと、そこに剣閃が瞬く。
　ワシのレッドクラッシュを喰らって反撃をしてくるだと？
　熱くなった頭が少しだけ冷え、スカウトスコープを念じる。



　何も居ない！？
　バカな……
　煙は揺らぎ、斬撃は連続して振るわれている。
　この煙で向こうもワシが見えていないのだろう、でたらめに剣を振りまわして来るが……鋭い！

「っ！？」

　一撃をまともに喰らい、セイフトプロテクションが解けてしまった。
　後ろに下がり、煙の中にブラックショットを撃ち込む。

　空圧の弾が煙を散らし、ケインの姿を捉えるが、魔導はケインに届くことなくかき消された。

（そういう事か……！）

　同時に、ケインはワシまで詰め寄り剣を振りかぶる。
　避けようとテレポートを試みる、が足に走る激痛。

「がっ……！？」

　ワシの足がケインに踏みつぶされたのだ。
　鋼鉄で出来たブーツ、対するワシの靴は革。
　靴はぐにゃりと形を変え、足の甲骨はへし割れたか。

（テレポート封じ……こいつ対魔導師戦を知っている！）

　テレポートは自分と触れているものを全て、一緒に飛ばしてしまう性質を持つ。（ただし壁や床、動かないものに関してはその限りではないが）
　テレポートを持つ相手と相対する場合は、対象に触れていることで、逃げられることを防ぐことが出来るのだ。

　ケインはさらにワシの足を踏みにじり、剣を構え、そのまま振り下ろす。

　ギィン！！

　振り下ろされる斬撃を、受け止めたのは金髪の少女。
　互いの剣が火花を散らし、二人は共に苦い表情を浮かべた。

「退け……クロード」
「いやです……っ！兄様！」

　ケインの一撃を受け止めたのはクロード。
　しかし力に押され、その刀身はクロードの額まで押し込まれている。

「ゼフ君！逃げてください！兄に魔導は効きません！」

　やはりそうか。
　クロードやケインの持っていた、固有魔道スクリーンポイント、これは魔導を無効化する魔導なのだろう。
　先刻、魔導がかき消され、スカウトスコープすら通用しなかったことからそれが伺える。

　魔導を無効化された魔導師は、手足をもがれたも同然。
　”魔導師殺し”
　その手の魔道がいくつか存在する事は知っていたが、ここまで露骨なのはな……

「クロードォォォ……！それまで言ったのか？どれだけレオンハルト家を裏切れば気が済むのだ！？」

　ケインの顔が歪み、クロードはさらに押し込まれる。
　たまらず弾き、ケインを追い払う一撃も難なく止められた。
　弾き返され、それでも直ぐ剣を構えるクロード。

　剣戟が響き、その都度クロードは身体ごと弾かれてしまう。
　力も剣技も、ケインの方がかなり上だ。
　防戦一方、決着まで長くはかからないだろう。

「ゼフ君っ！早く逃げてください！長くは持ちません……！」
「バカが！逃すわけないだろう！レオンハルト家の面汚しがっ！そしてその秘密を知り！私に恥をかかせたクソガキもなっ！」

　ケインの重い剣撃が攻撃のたびにクロードの剣を削る、ぐらぐらと揺れる刀身、今にもへし折れそうだ。

「終わりだ……っ！」

　そう言って放った一撃で、バキン！とクロードの剣がへし折れる。
　くるくると舞い飛んだ刀身が壁に突き刺さり、ニヤリ、と嗤い勝ちを確信するケイン。

「くっ……！」
「もういいだろう。勝負はついた。血縁のよしみだ、今すぐそのガキを殺せば、許してやってもいい」

　勝負は決した。
　そしてこの勝負、この実力差では何度やっても同じ結果だろう。
　外野のワシにわかる位だ、相対しているクロードはそれを百も承知のはず。

　それでも。
　クロードは構えを解かない。
　折れた剣を握りしめ、かたかたと震えている。

「何故だ、クロード。そのガキ、所詮は赤の他人だろう？」
「赤の他人じゃありません。同じギルドの仲間です……！」
「同じではないか」
「違う！！」

　釈然としないケインを、泣きそうな顔で睨みつけるクロード。
　声は震え、瞳からは涙がこぼれそうだ。

「ボクはずっと一人だった……家でも、家を追い出されてからも……女のボクは、最初は優しくされたこともあったけど、いつも最後は裏切られて……」

　少しは罪悪感もあるのだろうか、聞き入るケイン

「だから今度は男の格好をすればいいって思ったんです……男の格好をして、一人で旅をすれば誰にも裏切られることはない。……でも誰とも繋がることもなかった……」

　成程、男の格好をしていた理由はそれか。

「寂しさを紛らわせるため、戦って、戦って、魔物に囲まれて、もういいやって思ってる時にミリィさんが助けてくれたんです……魔物を蹴散らし、微笑むミリィさん……あの姿をボクは一生忘れないでしょう。」

　戦天使。
　思わず笑ってしまう。
　これもある意味、クロードとの思い出と言えるのだろうか。

「ゼフ君もミリィさんも、会ってすぐのボクにすごく親身になってくれた……！生まれて初めて、仲間と呼べる人に出会えた！だからボクは彼らの為に！命を賭けることが出来る！」

　咆哮するクロード。

「ほう……いい顔をするようになったな、クロード。いつも家では俯いてばかりだったのに……そのガキに惚れたか？」
「ゼフ君は僕の為に、初めて怒ってくれた人です」

　キッ、とケインを見据えるクロード。
　そこにもう涙はない。
　死を覚悟してでも止める、そんな決意を秘めた顔。

「だから、逃げてください。ゼフ君」

　そんな奴を、見捨てて逃げれる訳がないだろうが。

「クロード」
「ボクは大丈夫ですから……！」

　勘違いしているなコイツ。
　折れた剣を持つクロードの手に、ワシの手を重ねる。

「なにを……？」

　タイムスクエアを念じレッドブラスターとレッドウエポンを同時に念じると、クロードの折れた剣から魔導の光が発せられ、それは剣を形成してゆく……
　クロードは驚き、疑問の声をワシに投げかけてきた。

「これは……？」
「クリムゾンブレイド、とでも名付けておこうか」