美女に囲まれ、カネの雨を降らせたオカダ。撮影協力　新宿「ロボットレストラン」

　今年で４０回目を迎えた東京スポーツ新聞社制定「２０１３年度プロレス大賞」選考委員会が９日に行われ、最優秀選手賞はオカダ・カズチカ（２６＝新日本プロレス）が２年連続２度目の受賞を果たした。同賞の連続受賞は１９８６～８８年の天龍源一郎以来２５年ぶり。また年間最高試合賞（ベストバウト）は、新日プロ８月４日大阪・ボディメーカーコロシアム大会で行われたＧ１クライマックス公式戦・中邑真輔ＶＳ飯伏幸太が選ばれた。授賞式は来年１月９日、東京都内のホテルで行われる。

　この日行われた選考委員会で、最優秀選手の候補に挙がったのはオカダ、飯伏幸太、永田裕志、ＫＥＮＴＡ、関本大介、曙の６人。オカダは１回目の投票で１１票を集めて栄冠を手中にした。「去年は２度の防衛だったが、今年は多様な強豪を相手に結果を残した」「あれだけバランスのとれた選手は出てこない。集客もする。顔がいい」「業界のリーダー・新日本のトップはオカダと誰もが認めるようになった」などの称賛が集まり、ＭＶＰに決まった。

　昨年彗星のように現れプロレス界を席巻したレインメーカーの勢いは、今年に入っても衰えを知らなかった。１月４日東京ドーム大会で棚橋弘至とのＩＷＧＰ戦に敗れたものの、３月に「ＮＥＷ　ＪＡＰＡＮ　ＣＵＰ」を制すると、４月に棚橋からＩＷＧＰ王座を奪還。１１月まで６度の防衛に成功する長期政権を築き上げた。また８月には、昨年１月の凱旋帰国以来初の他団体参戦となったＤＤＴ両国大会のメーンで飯伏を破るなど、その存在感は業界随一のものとなった。

　昨年の初受賞が８２年の初代タイガーマスクに並ぶ史上最年少タイ記録（２５歳）なら、同賞連続受賞は８６～８８年に「Ｖ３」を達成した天龍以来、実に２５年ぶりの快挙だ。過去に連続ＭＶＰを達成したのはアントニオ猪木、ジャンボ鶴田、天龍の３選手のみ。そうそうたる名レスラーに名を連ねた格好だ。それでもオカダにとっては「レベルの違い」を証明したまでの、当然の結果に過ぎない。

「猪木、鶴田、天龍は俺と同じ時代じゃなくて良かったなと思いますね。俺と同じ時代じゃ（その３人は）連続受賞なんて無理でしたし」と、歴史をあざ笑うかのように自身の実力を誇示。さらには「来年もこれからもオカダを選ばざるを得ない選考会になると思うんで。東スポさんには『殿堂入り』というものを検討していただかないと、毎年同じ結果になりますよ」と、ＳＭＡＰ・木村拓哉以上にジーンズが似合う日本人がいないのと同様、現役プロレスラーとしては“別格”であることを主張した。

　その一方でこの日は、来年１・４東京ドーム大会ダブルメーンの試合順を決するファン投票の結果も発表された。内藤哲也とのＩＷＧＰ王座Ｖ７戦は、中邑真輔ＶＳ棚橋弘至のインターコンチネンタル戦に“大トリ”を譲るという結果に終わった。

　晴れの日にファンから屈辱的な審判を下されたオカダは「本物のプロレスが分からない人がまだそんなにいたんだと思いますね。まだ誰も僕のレベルに気づいてなかった時期を思い出して、ある意味ワクワクします。本当のメーンはＩＷＧＰなんだという試合をしたい」。２０代半ばにしてプロレス史を塗り替え続けるレインメーカー。本当のメーンイベンターであることを、ドームで再度証明するつもりだ。