マエケン　メジャー初表明　球団史上最高２億８０００万円更改

　広島・前田健太投手（２５）は１０日、広島市のマツダスタジアムで契約更改したあと、将来的なメジャーリーグ挑戦希望を初めて表明した。順調ならば４年後に海外フリーエージェント（ＦＡ）権を取得できるが、ポスティングシステム（入札制度）に代わる新移籍制度を利用した早期移籍を熱望。早ければ来オフにも海を渡る可能性が出てきた。契約更改交渉では７０００万増で、黒田博樹（現ヤンキース）を超える球団史上最高年俸となる２億８０００万円で来季の契約を結んだ。

　契約交渉の時間は２５分間。昨年は最初の交渉で保留した前田健だったが、今年は笑顔で一発サインだ。７０００万増の２億８０００万円。２００７年の黒田（２億５０００万円）を超える球団最高年俸を記録し、「誰が最高額とかは知らなかったけど、評価してもらってありがたい」と白い歯を見せた。

　ただ契約交渉の場で話し合われたのは金銭面だけではなかった。それはメジャー移籍。「憧れているし、やってみたいという気持ちはある」。報道陣の前ではっきりと口にした。

　日本球界を代表する投手がメジャーに挑戦するのは時代の潮流なのかもしれない。前田健も３年前から球団と海外移籍の話をしており、ついに今年、自ら公にした。

　具体的な時期については言葉を濁したが「自分がいい時に行きたい。後悔したくない。プロ野球人生はそんなに長くないし、ずっとやれるわけではない」と語った。できるだけ早期に挑戦したい思いが強いのは明らかだ。

　順調ならば海外ＦＡ権を取得するのは４年後の１７年シーズン。だが「ＦＡ権を取れるのは２９歳ですから。そのためにもポスティング制度はあると思う」と、最も体が動く２０歳代での挑戦にこだわっている。さらに「何とかチームに“恩返し”できる形がベスト」。日米で基本合意した、従来のポスティングシステムに代わる新制度ならば、上限２０億円の移籍金を残せる。球団のためにも無償のＦＡ移籍より、新制度での移籍を望んでいる。

　今年ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）に出場したことで夢が目標に変わった。それまで国際経験がなく「目標にするのは難しかった」が、ＷＢＣでベストナインに選出される活躍を見せ「気持ちが強くなった」と振り返った。

　来オフにも新移籍制度で移籍の可能性がある。ただ球団としては簡単に容認はできない。松田オーナーは「機運が高まれば考えないことはないが、ファンがどう考えるか。ファンが理解する時を見て、われわれも考えないといけない」と慎重な態度を示した。

　前田健も急いで結論を出すつもりはない。まずは来季、広島のためにフル回転する覚悟だ。「来年Ｂクラスになったら今年の成績は意味がない。ここからカープの歴史を変えていかないといけない」。メジャー挑戦前に、１９８４年以来３０年ぶり日本一の栄冠をつかみ取る。　（菅藤学）

（金額は推定）