「と、言うわけで。金が欲しい。それも、大量に」

　ギルドの酒場で、めぐみんとダクネスを待っている間、俺は昼間からクリムゾンビアのジョッキを片手に上機嫌なアクアに、考えていた事を切り出した。
　それをアクアが、今更何言ってんだと言いたげな小バカにした様な表情で。

「ほーん？　今更何言ってんの？　そんなのカズマだけじゃなく、みんな欲しいに決まってんじゃん。私だって欲しいわよ。バカなの？　私より知力のステータス高いとか思ってたけど、しょせんニートはこんなもんなの？」
　昼間から飲んだくれているこの自称元なんたらを殴ってやりたい。
　が、今こいつと喧嘩した所で不毛な話だ。
　なので、口だけで言い負かしてやる。

「お前が欲しいのは散財する金だろうが。俺が欲しいのは、安定した生活を手に入れる為の、元手の金の事を言ってる。本来なら俺は、お前からチート能力でも貰ったり強力な装備を貰ったりで、ここでの生活にはあまり困らないはずだった訳だろ？　そりゃあ、俺だってロクに何もしてないのに、いきなり都合よく無償で神様から特典を貰える身で、ケチなんてつけたくないよ？　それに、やけになったその場の勢いとはいえ、チート能力よりお前を希望したのは俺なんだし！　でも、俺はそのチート能力や強力アイテムの代わりにお前を貰った訳なんだが、今の所、チート能力や強力な装備並みにお前は役に立ってくれているのかと問いたい。問い詰めたい。お前が泣くまで問い続けたい。どうなんだ？　最初は随分偉そうで自信たっぷりだった割に、あまり役に立たない自称元なんとかさん」

「うう……、も、元じゃなく、その……。い、一応今も女神です……」

「女神！　女神ってあれだろ!?　勇者を導いてみたり、魔王とかと戦って、勇者が一丁前になるまで魔王を封印とかして時間稼いでみたり！　お前は昼間からビール飲んでる今の現状で、本当に女神を名乗っていいのか!?　この、カエルに食われるしか脳の無い、宴会芸しか取り柄のない穀潰しが！」
「わ、わああああーっ！」

　テーブルに突っ伏してワッと泣き出したアクアを見ながら、小バカにされた事に対する逆襲が完了した事でちょっと満足する。
　だが、アクアの方はこれで終わらせておく気にはなれなかったらしい。
　キッと顔を上げ、小賢しくも言い返してきた。

「わ、私だって、回復魔法とか回復魔法とか回復魔法とか、一応役に立っているわ！　なにさクソニート！　じゃあ、何の為にお金が必要なのか言って御覧なさいよ！」

　涙目で睨みつけてくるアクアにトドメを刺すことにしてやる。
「今の所、俺が日本から来た事を全く活かせていないだろ。そこで、俺達にも簡単に作れそうでここの世界に無い日本の製品とかを、売りに出してみるってのはどうかなって思ってな。ほら、俺は幸運とやらが高くて、商売人とかでもやったらどうだって受付のお姉さんに言われた事があるだろ？　だから、冒険者稼業だけで食っていく他にも生きていく道はあるかなって思ってさ」
　正直、冒険者なんて割りに合わないと思っている。
　前回、冬牛夏草相手にあれほどに怖い思いして得た報酬は、ほとんどがダクネスのフルプレート代に消えてしまった。
　なので、俺がこの世界でどうやったら一番楽に生計を立てて行けるかを模索中なのだが。

「と、言うわけで。昼真っから酒飲んでる暇があるのなら、お前も何か考えろ！　何か、お手軽にできて儲かる商売でも考えろ！　あと、お前の最後の取り柄の回復魔法。とっとと俺に教えろよ！　スキルポイント溜まったら、俺も回復魔法の一つぐらい覚えたいんだよ！」
「嫌ーっ！　回復魔法だけは嫌！　嫌よおっ！　私の存在意義を奪わないでよ！　私がいるんだから覚えなくてもいいじゃない！　いいじゃないっ！　嫌！　嫌よおおおっ！」
　言ってテーブルに突っ伏し、おいおい泣き始めるアクア。
　と、そんな俺達に横から聞き慣れた声が掛けられた。

「昼間から一体何をやっているんです？　……カズマは結構えげつない口撃力がありますから、遠慮なく本音をぶちまけていると大概の女性は泣きますよ？」
「……ん。何かストレスでも溜まっているのなら……。アクアの代わりに私が口撃を受け、そのイライラの捌け口になってあげようか。クルセイダーたるもの、誰かの身代わりになるのは本望だ」

　そこにいたのはめぐみんと、おかしな事を口走るダクネス。

　二人の視線は、テーブルの上で泣き続けるアクアに注がれている。
　皆の注目を集めているのを自覚したのか、泣きながらも、顔を埋めた腕の隙間から時折こちらをチラッチラッとうかがうのがちょっとイラッとする。
「こいつの事は気にしなくていい。それより、クエスト受けよう。安くていいから安全なヤツ。まだダクネスの鎧も出来ていない事だしなぁ」

　ダクネスの鎧は通常の鎧よりも分厚い特別製らしく、オーダーメイドの為時間が掛かるらしい。
　今日のダクネスはタイトな黒のスカートに黒のタンクトップと皮ブーツ。
　そしてその格好で背に大剣を担ぐその姿は、クルセイダーと言うより剣士にしか見えない。
　しかし……。

「……ダクネスさん、着痩せするタイプなんですね……」

　俺は何故か敬語になってしまっていた。
　締まるべき所は締まっていて、それでいて全体的にむちっとした身体。
　端的に言えばエロい身体付きってヤツだ。
　美人で身体も良いとなると、多少の性格の破綻には目を瞑ってもいいかもとすら思えて来て…………。
「……む、今、私の事をエロい身体しやがってこのメス豚がと言ったか？」
「言ってねえ」

　やはり、性格は一番大事だと再認識する。

「クエストを受けるなら……。アクアのレベル上げができるクエストにしませんか？」
　めぐみんがそんな事を言ってきた。
「どういう事？　そんな都合のいいクエストなんてあるか？」
　というかこのチート駄女神の場合、必要なスキルは初期スキルポイントでほとんど習得済みらしいから、あまりレベル上げにこだわる必要は無い気がするが。

「先日クリスさんがパーティの平均レベルがどうこうって言ってましたが、パーティを組む場合、できるだけレベルが近い人とパーティを組むのが好ましいと言われます。これはまあ色々理由があるんですが、アクアさんの様なプリースト職の人は一般的にレベル上げが難しいのです。攻撃魔法なんてありませんからね、プリーストは。そこで、プリースト達が好んで狩るのがアンデッド族です。アンデッドは不死という神の理に反したモンスター。彼らには、神の力が全て逆に働きます。回復魔法を受けると身体が崩れるのです」
　ああ、なんかそんな話は聞いた事がある。
　回復魔法はアンデッドには攻撃魔法代わりになると。
　しかしなあ。この駄女神を鍛えても……。

　と、俺は閃いた。

　俺はレベルが上がった際に色々なステータスが上がっていた。
　じゃあ、アクアは？
　この、テーブルの上で泣き真似しながら構って欲しそうにチラチラこっち見ているバカが、レベルが上がり知力が上がってくれれば何よりの戦力アップだ。

「……うん、悪くないな。問題はダクネスの装備がまだ出来ていないってのが心配なんだが……」
　すると、ダクネスは腕を組み、堂々と言ってのける。
「……ん、私なら問題ない。伊達に防御スキルに特化している訳じゃない。鎧無しでもアダマンマイマイより硬い自信がある。それに、鎧無しの方が殴られた時気持ち良いじゃないか」
「お前今殴られて気持ち良いって言ったか」
「言ってない」
「言ったろ」
「言ってない。……後は、アクアにその気があるかだが…………」
　ダクネスが視線をテーブルに伏せているアクアに向ける。
「……おい、いつまでもメソメソしてないで会話に参加しろよ、お前のレベルの事…………」
　俺はアクアに手を伸ばし、肩を叩こうと…………。
　……して、気がついた。

「……すかー…………」

　アクアは泣き疲れて眠っていた。
　子供かこの女神は。






　街から外れた丘の上。
　そこには、お金の無い人や身寄りの無い人がまとめて埋葬される共同墓地がある。
　この世界の埋葬方法は土葬。
　そのまんま土に埋めるだけだ。
　そう、今回受けたクエストは、墓場に湧くアンデッドモンスター退治。

　今の時刻は夕方にさしかかろうとしている。
　俺達は、墓場の近くで夜を待つべくキャンプをしていた。
「ちょっとカズマ、その肉は私が目を付けてたヤツよ！　ほら、こっちの野菜が焼けてるんだからこっち食べなさいよこっち！」
「俺、野菜苦手なんだよ、焼いてる最中に飛んだり跳ねたりしないか心配になるから」
　墓場からちょっと離れた所で鉄板を敷いて焼肉しながら夜を待つ。
　モンスター討伐のクエストなのに随分とのんびりした話だが、今回引き受けたのはゾンビメーカーと呼ばれる弱めのモンスターの討伐らしい。
　ゾンビを操る悪霊の一種で、自らは質のいい死体に乗り移り、手下代わりに数体のゾンビを操るらしい。
　駆け出しの冒険者パーティでも倒せるモンスターだと言うので引き受けた訳だ。
　これなら鎧の無いダクネスでもあまり危険はないだろう。

　腹が一杯になった俺は、マグカップにコーヒーの粉を入れ、クリエイトウォーターで水を注ぎ、マグカップの下を『ティンダー』という火の魔法で炙る。
　これはそのまま、着火に使う魔法で、殺傷能力はハッキリ言ってない。
　でもライター代わりに重宝している。
　そんな俺を見て、めぐみんが複雑そうな表情で自分のコップを差し出した。

「すいません、私にもお水ください。って言うかカズマ、何気に私より魔法使いこなしていますね。初級属性魔法なんてほとんど誰も使わないものなんですが、カズマを見てるとなんか便利そうです」
　俺はめぐみんのコップにクリエイトウォーターを唱えてやる。
「いや、元々そういった使い方するもんじゃないのか初級魔法って。あ、そうそう。『クリエイト・アース』！　……なあ、これって何に使う魔法なんだ？」
　俺は手の平に出した粉状のサラサラした土をめぐみんに見せた。
　初級属性魔法の内、この土属性の魔法だけが使い道が分からない。

「……えっと、その魔法で出来た土は、畑などに使用すると良い作物が取れるそうです。……それだけです」
　その説明を聞き、隣でアクアが吹き出した。

「何々、カズマさん畑作るんですか！　農家に転向っすか！　土も作れるしクリエイトウォーターで水も撒ける！　ちょっと、クラス農家って天職じゃないですか、やだー！　プークスクス！」

　俺は右手の手の平に乗る土をアクアに向け、その土に向かって左手を添えた。
「『ウインドブレスト』！」
「ぶああああっ！　ぎゃー！　目、目があああああっ！」
　突風で吹き飛ばされた土がアクアの顔面を直撃し、目に砂ぼこりが入ったアクアが地面を転がり回っている。
「……なるほど、こうやって使う魔法か」
「違います！　違いますよ、普通はそんな使い方しませんよ！　ってか、なんで初級魔法を魔法使い以上に器用に使いこなしてるんですか！」


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「……冷えてきたわね。ねえカズマ、受けたクエストってゾンビメーカー討伐よね？　私、何か、そんな小物じゃなくて大物のアンデッドが出そうな予感がするんだけれど」
　月が昇り、時刻は深夜を回った頃。
　アクアがそんな事をぽつりと言った。
「……おい、そういった事言うなよ、それがフラグになったらどうすんだ。今日はゾンビメーカーを一体討伐。そして取り巻きのゾンビもちゃんと土にかえしてやる。そしておいしいご飯食べて馬小屋で寝る。その計画以外のイレギュラーな事が起こったら即刻帰る。いいな？」
　俺の言葉にパーティメンバーがこくりと頷く。
　頃合だった。
　敵感知を持つ俺を先頭に、俺達は墓場へと歩いていく。
　アクアが言った一言が気になるが、普段からこの女神はロクでも無い事ばかり口走っているし、あまり気に掛ける事もないだろう。
　……無いはずだ。
　………………ん？

「敵感知に引っかかったな。居るぞ、一匹、二匹……三匹……四匹……」
　……あれ、多いな？
　ゾンビメーカーって取り巻きは二、三匹って聞いてたんだが。
　この程度ならまあ、誤差の範囲……。

　そんな事を考えていると、墓場の中央で青白い光が走った。
　何だ？
　それは、妖しくも幻想的な青い光。
　遠めに見えるその青い光は、大きな丸い魔法陣。
　その魔法陣の隣には、黒いローブの人影が居た。

「あれ。ゾンビメーカー……じゃない気がするんですが……」
　めぐみんが自信無さ気に呟いた。
　その黒いローブの周りには、ユラユラと蠢く人影が数体見える。
「突っ込むか？　ゾンビメーカーじゃなかったとしても、こんな時間に墓場に居る以上、アンデッドには違いないだろう。なら、アクアがいれば問題無い」
　ダクネスが大剣を胸に抱えたままソワソワしている。
　お前は落ち着け。

　その時、アクアがとんでもない行動に出た。

「あ――――――――っ!!」

　突如叫んだアクアは、何を思ったのか立ち上がり、そのままローブの人影に向かって走り出す。
「ちょっ！　おい待て！」
　俺の制止も聞かずに飛び出していったアクアは、ローブの人影に駆け寄ると、ビシと人影を指差した。

「リッチーがノコノコこんな所に現れるとは不届きなっ！　この私が成敗してやるわっ！」