今大会の公式練習でも佐藤コーチ（右）からアドバイスを受けた浅田

　真央が叱られていた――。フィギュアスケートのグランプリ（ＧＰ）ファイナル（福岡）女子シングルで、浅田真央（２３＝中京大）は２年連続４度目の優勝を果たした。来年２月ソチ五輪での金メダル獲得へ向け、今季は負けなしで順調な仕上がりを見せている。好調の要因の一つは試合で力を発揮できるよう調整法を変えたことだが、このウラでは温厚な“恩師”からまさかの叱責があったという。

　優勝から一夜明けた８日、真央は「フリーはトリプルアクセル（３回転半ジャンプ）を２回決める課題をこなせず悔しいが、その後の演技のリカバリーはできている。アクセル以外はクリアになってきていると思うので、トリプルアクセルを磨いていきたい」と語った。

　今大会では、トリプルアクセルの名手だった伊藤みどりさん（４４）と話す機会があった。伊藤さんに「私は（２回跳ぶときも）何も考えないで跳んでいたよ」とヒントをもらい「私も何も考えずに自然体で跳びます」と今後の取り組み方も明かした。

　年末の全日本選手権（２１～２３日、埼玉）、そして来年２月のソチ本番へ、真央の金メダルロードはいよいよ佳境に入ってきた。日々厳しい練習をこなすなか、体調面のコントロールが重要なカギになる。フィギュアは激しいジャンプやスピンをこなすとあって、持病の腰痛はもはや職業病だ。１年前のＧＰファイナル（ソチ）のころから発症したが、関係者によれば、真央はこの時から調整方法を大幅に変えたという。

　昨年まで、練習を終えたあとは疲労困憊で空腹に襲われるため、すぐに自宅や宿泊先に戻り、時間がたったあとにストレッチを行った。大会中も同様で、公式練習や競技を終えると早めに宿泊先に戻っていた。しかし、今季は違う。大会期間中の練習終了後、長ければ３時間近く会場に残り、その場ですぐにストレッチなどのクールダウンを行うようになった。

　きっかけは恩師・佐藤信夫コーチ（７１）が放った厳しい愛のムチ。佐藤コーチは“弟子”の小塚崇彦（２４＝トヨタ自動車）と真央にはかねて早めのクールダウンの重要性を説いてきた。ところが、早くリラックスしたい気持ちが先にたち、なかなか行動に移せない。

　そこで、普段は温厚な佐藤コーチが「もしやらないなら、私は君たちをもう教えません！」とカミナリを落としたという。ぐうの音も出なくなった真央は「わかりました」とようやく改心。念入りにクールダウンを行うようになったのだ。

　今大会前にも疲労の蓄積で腰痛が出たが、１年前に調整法を変えなければ悪化し今季そのものを棒に振った可能性もあった。真央本人も腰痛については「疲労はあるが、自分でコントロールできている」と深刻にならずにすんでおり、叱られた効果は大きい。

　８日のエキシビションでは金色の衣装を身にまとい華麗な演技を披露。生まれ変わった今なら腰痛も大した敵ではない。