英紙ガーディアン（電子版）は20日、米南部ノースカロライナ州ゴールズボロ上空で1961年１月、飛行中の米軍爆撃機Ｂ52から核爆弾が外れて地上に落下し、奇跡的に起爆を免れた事故の詳細を伝えた。爆弾は広島に投下された原爆の260倍の威力があり、大惨事になる恐れがあったという。

　機密指定を解かれた米公文書を基に報じた。事故の存在は一般にも知られていたが、同紙は核惨事の瀬戸際だったことを初めて裏付けた「決定的証拠」としている。

　同紙によると、61年１月に飛行中のＢ52がトラブルを起こし、搭載していた２発の水素爆弾が機体から外れ、同州ゴールズボロ郊外の牧草地などに落下した。機体は付近に墜落したとされている。

　このうち１つは、落下時の衝撃などで４つある安全装置のうち３つが解除された状態となり、最後に残された「低電圧の単純な構造のスイッチ」が起爆を止めたという。

　爆弾はＴＮＴ火薬で400万トン相当の威力があり、同紙は爆発していれば首都ワシントンやニューヨークまで被害が及び、数百万人の生命が危険にさらされたと指摘した。もう１つの爆弾の状態については触れていない。

　事故が起きたのはケネディ大統領の就任直後。米政府は事故が知られるようになってからも、深刻な事故ではなかったと説明していた。（ワシントン＝共同）