師走も十日、新年を迎える準備が慌ただしさを増してきた。神社もこの時期は初詣客向けの熊手や破魔矢など、縁起物の点検や仕分け、袋詰めに余念がない。

　霧島市の霧島神宮は、みこ１２人が中心となって作業にあたっている。例年、正月三が日に３０万人以上が訪れる県内有数の神社だけに取り扱う縁起物は大量だ。お守りだけでも４０種類、１５万体になるという。

　実のところ、正月の準備は９月から始まっている。来年のえと「午（うま）」の図柄を選ぶだけでも、すんなりとはいかないらしい。神職やみこらで意見を出し合って決める光景を想像すると、何ともほほえましい。

　年が押し詰まってくると、臨時のみこの研修もスタートする。大勢の参拝客に対応するため、みこの心構えに始まり、お参りの仕方や言葉遣いなど、神に仕える者がわきまえておくべき注意点を学ぶ。若い人にとってはいい勉強の機会だろう。

　家内安全から事業成就、志望校合格など、初詣客の願いはさまざまである。霧島神宮の禰宜（ねぎ）を務める赤崎大和さんは、「１年の初めにあたり、少しでも気持ちよく参拝していただけるように準備している」と語る。

　各神社ではこれから、今年１年の汚れや罪をはらい清める大祓（はら）い式や、年の初めに五穀豊穣（ほうじょう）や国民の安寧を祈る歳旦祭などの祭事が引きも切らない。「巳（み）」から「午」へ、年の区切りを迎えるのも間もなくである。