１００億光年のかなたにブラックホール数百万個 ＮＡＳＡ

（ＣＮＮ） 米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）の広域赤外線探査衛星（ＷＩＳＥ）が、数百万個のブラックホールと、約１０００の非常に高温で塵粒子（ダスト）に覆われた銀河を発見した。

これらの銀河はこれまでに発見された銀河の中で最も明るいと見られる。ＮＡＳＡはこれらの銀河を「Ｈｏｔ　Ｄｕｓｔ－Ｏｂｓｃｕｒｅｄ　Ｇａｌａｘｉｅｓ（高温のほこりに覆われた銀河）」の頭文字を取って「ホットドッグ」と名付けた。

研究者らによると、このホットドッグの中心には巨大なブラックホールが存在し、放出する光の量は太陽の１００兆倍だという。画像で見ると明るく見えないのは、各銀河がダストで覆われているためだ。

ＮＡＳＡの科学者らはＷＩＳＥのおかげで、約１００億光年のかなたにある２５０万個のブラックホールを発見した。従来の技術で発見できなかったのは、ガスやほこりでブラックホールが隠れていたためだ。

ＮＡＳＡは次の段階として、ブラックホールの動きや、ブラックホールがガスやダストを吸収する際に発生する高エネルギーのＸ線放射の分析を行うとしている。

また、ホットドッグの温度が赤外線を放射しながら燃える他の銀河の２倍以上であることも分かった。この理由として考えられるのは、ホットドッグの内部では、ブラックホールの強力かつ集中的な活動により銀河内のダストが熱せられるというものだ。

ＮＡＳＡのジェット推進研究所のピーター・アイゼンハルト氏によると、ホットドッグ内で、ブラックホールと銀河の他の星群のどちらが先に誕生するのかはまだ不明だという。ブラックホールが先に誕生することを示す証拠もあるが、立証にはさらなる研究が必要としている。

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