優作泣いた、劇的ツアー初Ｖ　応援の藍も泣いた

　▽８日、東京都稲城市、東京よみうりＣＣ（７０２３ヤード、パー７０）▽曇り、気温１０度、風速３メートル▽賞金総額１億３０００万円、優勝４０００万円▽２９選手▽観衆８０６５人

　優作勝った、泣いた！　藍も泣いた！　単独首位から出た宮里優作（３３）が４バーディー、５ボギーの７１とスコアを落としながらも通算１３アンダーで逃げ切り、ツアー参戦１１年目で念願の初優勝。２位の呉阿順（ゴ・アジュン、２８）＝中国＝に３打差で迎えた最終１８番（パー３）のピンチをチップインパーでしのぐ劇的勝利だった。国内メジャーであるこの大会を制し、２０１４年から３年間のシード権を獲得。賞金ランキングは自身最高位の７位に入った。

　まさにドラマチックなフィナーレだった。２位と３打差で迎えた最終１８番パー３。念願のツアー初優勝を目前にした宮里優は大ピンチに陥っていた。第１打はグリーン左のセミラフとラフの境目。第２打は「トップ気味に」出て右のラフへ。ピンまで１０ヤード。ここで、ミラクルな一打が飛び出した。

　「トリプルボギーも覚悟した」という状況でサンドウエッジを握った。「グリーンに乗ってくれれば。止まってくれ」の思いでショット。ふわりと上げたボールは数回バウンドしてカップに吸い込まれた。優勝を決める劇的チップインパーだ。勝利の瞬間、「腰が抜けた。一歩も動けなかった」。その場に両手をついて、泣きじゃくった。グリーンサイドで見守った妹の藍（２８）、両親、そして紗千恵夫人（３７）も、うれし涙を流した。

　決戦前夜は「眠れなかった」。１番では第１打を右崖下で隣の３番ラフにまで曲げる波乱の幕開けとなったが、ボギーにとどめた。その後は「ダブルボギーだけは打たないように」と心がけ、好調のパットを武器に逃げ切った。

　数々のアマタイトルを獲得し、鳴り物入りで２００３年にプロデビューしたが、勝てなかった。今回で１６度目の最終日最終組。過去１５度は「硬くなって思うようにできなかった」。しかし、この日は途中で３連続ボギー（８〜１０番）をたたこうが、「このコースは追う立場の方が苦しい。僕が崩れなかったら大丈夫。ネガティブなことは一切言わず、感情を入れずにプレーした」。今年６月の九州オープン（ツアー外競技）優勝で得た自信を胸に戦い、ツアー初優勝を手にした。

　アマ時代を含めて２位が６回と勝てなかった時期は「諦めようと思ったこともあった」という。その時に支えになったのは家族だった。０７年１０月に結婚した紗千恵夫人との間に１男１女をもうけている。今年４月に名古屋市内に移住した宮里優は「家族の存在が大きかった。モチベーションになりました」。

　これで３年間シードを獲得した。次なる目標は「まずは２勝目をすること。この複数年シードがあるうちにしっかり勝っていくこと」とキッパリ言った。　（櫛谷和夫）