尾車親方「諦めない」一生車イスの危機乗り越え立った！歩いた！

講演を終え、部屋の力士たちから花束を贈呈された尾車親方

　昨年４月、大相撲の巡業先での転倒事故で頸椎（けいつい）を損傷し、一時は全身麻痺（まひ）の危機に陥った元琴風の尾車親方（５６）が８日、車イス生活者などを対象に講演し、自立歩行できるようになるまでの苦闘の日々を明らかにした。「弟子に『諦めるな』と言う俺が諦めるわけにはいかなかった」。現役時代にけがに泣かされながら２度の優勝を誇る名大関は、不屈の精神と適切なリハビリで再び立ち上がれることを証明した。

　「皆さん、私と一緒に頑張りましょう！　そして残りの人生を幸せなものにしましょう！」。尾車親方が、車イスの観衆に呼び掛けると大きな拍手が起きた。自身が通う、日本で唯一の脊髄損傷者専門のトレーニングジム「Ｊ―ワークアウト」（東京都江東区）主催のイベントでの講演。杖（つえ）なしで歩ける姿を披露して、リハビリの成果を見せた。

　悲劇が起きたのは２０１２年４月４日、巡業部長として出張した福井県小浜市の会場だった。床に敷いたシートに足を取られて前のめりに転倒。額を打って意識を失った。救急搬送され、意識は戻ったが、手も足も言うことを聞かないことに気づいた。「ああ、これでオレの人生は終わったと思った」。帰京後、東京・慶応大学病院で８時間に及ぶ手術を受けたが、首から下はほとんど動かぬまま。現役時に負った背中の故障（後縦じん帯骨化症）が悪化を助長したことが分かり、一生、車イス生活となることも覚悟した。涙を拭きたくても、自分の手で拭くことはできなかった。

　病床の夢枕には何度も師匠だった先代の佐渡ケ嶽親方（元横綱・琴桜、故人）が立った。「何やってんだコノヤロー。泣いている場合か」。天からの師匠の“声”で「ふだん弟子に諦めずに前に出ろ、と言っている俺が諦めたらいけない」と、思い直したという。

　慶大病院に２か月、都内のリハビリ施設に７か月。９か月の入院生活で少しずつ手足が動き始め、昨年１１月の九州場所で職場復帰できた。しかし、車イス姿だった。「このまま車イス出勤は、意地でも嫌だ」と、今年３月の春場所からは車イスを使わずに出勤。杖をついても足元はふらついていた。

　そんな中で「Ｊ―ワークアウト」を知った。従来の脊髄損傷者のリハビリは、車イス生活を前提で行うものだったが、ここでは車イスに頼らず、麻痺した部分が少しずつでも動くよう目指していく。北京パラリンピックの車いすテニス金メダリスト・国枝慎吾（２９）も、このジムのトレーニングで再歩行に成功している。

　前向きにけがと向き合う尾車親方の意思とトレーニング法が合致。だが「動かないところを動かそうとするわけだから最初はものすごく痛かった」。幾多の故障を乗り越えた元大関でも声を上げるほどの激痛だったという。

　「親方はアスリートなので、頭で考えなくても、どうすれば動くようになるのか、体が分かっているようでした。圧倒的な回復力です」と医師免許を持つＪ―ワークアウトの西野輝泰社長（３７）。慶大病院退院時には左４キロ、右０キロだった握力が左２０キロ、右１７キロまで回復した。

　けがの前には約１２０キロあった体重は、８７キロまで減った。現役時代に比べると８６キロ減ったことになる。「８７キロなんて小学４年のときの体重だよ」と苦笑い。だが、長年患っていた糖尿病は、酒を断ったリハビリ中に完治した。「けがをしても悪いことばかりじゃなかったよ」

　まだ続くリハビリを、現役時代同様「前へ前へ」と進めていくつもりだ。

　◆尾車　浩一（おぐるま・こういち）本名・中山浩一。元大関・琴風。１９５７年４月２６日、三重県津市生まれ。５６歳。中学卒業後、佐渡ケ嶽部屋に入門。７７年初場所で新入幕、７８年初場所で新関脇とスピード出世したが、７９年初場所で左膝内側側副じん帯を断裂して幕下３０枚目まで陥落。けがに悩まされながらも、がぶり寄りを武器に８１年九州場所で大関に昇進した。８５年九州場所で引退。優勝２回。三賞６回、金星６個。１９８７年、尾車部屋を設立。現役時代から歌手としても活躍し「まわり道」をヒットさせた。現役時代は１８４センチ、１７３キロ。