韓国で暴利むさぼるベンツが出した社会貢献案

　11月27日午後、ソウル市麻浦区上岩洞にあるワールドカップ公園を訪れました。高さ12メートル、面積3830平方メートルの仮設の大型建築物が設置され、その前をベンツを代表する約60種の高級モデルが所狭しと並べられていました。メルセデスベンツが1億2900万－2億2200万ウォン（約1240万－2130万円）に上る最高級セダン「Sクラス」の韓国発売イベントのために設置した舞台でした。

　同日のイベントには、ロサンゼルス・ドジャースの柳賢振（リュ・ヒョンジン）選手をはじめ、女優のキム・ヘス氏、俳優のチャン・ドンゴン氏、イ・ジョンジェ氏など約1000人に上る各界の著名人が駆けつけました。また、ピアニストのヤン・バンオン氏が公演を行い、夕食には朝鮮王朝宮廷料理の履修者であるハン・ボクソン氏とWソウルウォーカーヒルホテルでシェフを務めるキアラン・ヒッキー氏が手掛けた韓定食のフルコースが用意されました。

　長い時間をかけて念入りに準備したのがうかがえました。しかし、同日ベンツが「韓国社会に対する寄与を強化する」と明らかにした内容は、こうしたイベントの規模とは打って変わったものでした。ベンツの親会社であるドイツのダイムラーグループのディーター・ツェッチェ会長は同日、「来年韓国に研究開発（R&D）センターを設置し、ディーラー会社と共に社会貢献基金も造成する」と発言しました。しかし、来年オープンするというR＆Dセンターの規模は、従業員が3、4人にすぎず、一般企業の部署1個分に満たない水準であることが分かりました。社会貢献基金の造成規模も具体的に明らかにされませんでした。ベンツ側は「初期なので小規模だが、今後は徐々に拡大していく」と説明しました。

　自動車業界では、ベンツが提示した案は「にわか作り」なのではないかといった声が上がっています。最近輸入車ブランドの社会貢献に対する批判が絶えず、ベンツコリアのブリッタ・ゼガー社長が国会の国政監査に呼ばれ、「暴利をむさぼっている」との指摘を受けると、突然社会貢献案の作成に乗り出したというのです。

　ベンツは昨年、韓国国内で1兆ウォン（約960億円）以上の売り上げを計上しながらも、社会貢献の名目で算出した寄付金はわずか4億5000万ウォン（約4330万円）にとどまりました。これは最高級仕様のSクラスの2台分です。

　ベンツは2006年に約5000台だった韓国市場での販売台数を昨年には約2万台にまで引き上げるのに成功しました。ベンツが今後どのような歩みを見せるのか、消費者たちは見守っています。