【広島】石原２発で大逆転連覇！最終２戦で５差まくった！

逆転優勝し、喜びを爆発させた広島イレブン

　◆Ｊ１最終節　鹿島０―２広島（７日・カシマスタジアム）　広島が逆転で２年連続２度目のＪ１制覇を成し遂げた。敵地で鹿島を２―０で下して勝ち点を６３とし、前節まで首位の横浜Ｍが川崎市の等々力陸上競技場で川崎に０―１で敗れたため、勝ち点１差で上回った。Ｊ１での２連覇は４チーム目で通算５度目。日本代表ＧＫ西川周作（２７）は、チーム新記録の１５完封に導くなどＶ２に大きく貢献した。

　優勝の歓喜は勝利の笛から数分後に訪れた。広島イレブンが整列を終えると同時に、静まり返った場内へ横浜Ｍの敗戦のアナウンスが流れた。２連覇。「信じられない！」。エースＦＷ佐藤は紫色に染まったゴール裏へ、両手を広げて全力で駆けだした。

　重圧を克服して必要な勝利を奪った。前半３５分、ＭＦ高萩からゴール右でパスを受けたＭＦ石原がループシュートで均衡を破った。後半３５分にも決定的な２点目を奪って今季１０点目。「僕らは勝つしかなかった。チーム一丸となって戦った結果」。昨季に大宮から加入後は得点した試合１２戦全勝の２９歳が、試合を決定づけた。

　昨オフ、優勝メンバーのＤＦ森脇が浦和へ移籍。即戦力を補強せず非難の声が上がったが、織田秀和・強化部長（５２）は「むやみに獲得するより育てた選手で十分戦える」と判断した。新加入は新卒４人。３年ぶり出場のＡＣＬでは敗退が決まると若手に経験を積ませた。ルーキーで下部組織出身の１９歳ＭＦ野津田は「ＡＣＬでプロの速さを経験できた」と話し、１０月５日の清水戦で２点を挙げ逆転勝ち。自慢の育成力を信じ抜いた先にＶ２が待っていた。

　失点数は昨季の３４を更新するチーム記録の２９。完封試合数も優勝チームでは、０６年の浦和に並ぶ１５と堅守が粘り強さを支えた。森保監督は８月２８日の甲府戦から３連敗した際には解任も覚悟した。「去年の成功体験があったから結果につながった。今年の優勝のほうが苦しかった。すべて成長した結果」。残り２戦で勝ち点差５を引っ繰り返した指揮官は感慨深げだった。

　年間予算の３１・７億円は、１２年のＪ１では１８チーム中１１番目。予算が限られ、主力が引き抜かれる地方クラブの現実に打ち勝った。ＦＷ佐藤は言う。「意地っすよね。連覇したことで広島に対しての見方が変わるはず」。２年連続で上げた雄たけびには王者の風格が漂っていた。

　◆サンフレッチェ広島　１９３８年、東洋工業株式会社蹴球部として創部。６５年に第１回日本サッカーリーグ参加。数度の改称を経て、９２年から現チーム名。９３年、Ｊリーグに参戦。Ｊ１優勝（１２年）、Ｊ２優勝（０８年）、天皇杯優勝３回（東洋工業時代の６５、６７、６９年）。チーム名は、「３」とイタリア語で矢を意味する「フレッチェ」を合わせた造語で、戦国大名・毛利元就の「三矢の訓」に由来。本拠地はエディオンスタジアム広島（５万人収容）。