広島、連覇達成。快挙の裏にあった指揮官と選手の「絆」

　サンフレッチェ広島が、ヴェルディ川崎（1993年～1994年）、鹿島アントラーズ（2000年～2001年、2007年～2009年）、横浜Ｆ・マリノス（2003年～2004年）、に次いで、Ｊリーグ史上４チーム目となる連覇を達成した。

　横浜Ｆ・マリノスに勝ち点２差で迎えたＪリーグ第34節、アウェーで鹿島アントラーズと対戦した広島は、前半35分、ＭＦ高萩洋次郎のスルーパスに反応したＭＦ石原直樹が先制点をマーク。前半を１－０で折り返した。

　先制した広島は強い。今季、33節終了時点で16勝２分０敗。さらに、リードして後半を迎えた試合は12戦全勝だった。そして、そのデータどおり、後半再び石原がゴールを決めると、広島が２－０と快勝した。

　試合終了のホイッスルが鳴り、まもなくすると、横浜ＦＭ敗戦の一報がピッチに届いた。逆転優勝の瞬間だった。

　今季もチーム最多の17得点を記録したキャプテンの佐藤寿人は、優勝、それも連覇という結果に満面の笑みを浮かべた。

「連覇……、考えられないですよね。まだ信じられない。昨年はチームとしてたくさんチャンスを作って、自分もたくさんゴール（22得点）を決めて優勝した。一方で、今年は手堅い試合展開が多く、ＤＦ陣の選手たちが体を張って守ってくれた。そういう意味では、昨年とはまた違った優勝。本当に後ろで奮闘してくれた選手たちに感謝したいですね」

　佐藤が感謝するＤＦ陣のひとり、水本裕貴も喜びを噛みしめる。

「昨季は追いかけられる立場だったけど、今季は逆に追いかける立場だった。そのすごく苦しい中でも、優勝を勝ち取ることができたのは良かった。それに、昨季は１点足りずに達成できなかったリーグ最少失点（29点。２位は横浜ＦＭの31点）という目標も達成できた。それがまた、大いにうれしい」