人種差別反対運動に巨大な足跡を刻んだ南アフリカのネルソン・マンデラ元大統領が亡くなった。マンデラ氏は釈放後の１９９０年１０月に来日。大阪市北区の扇町公園では市民グループや労組などが主催した歓迎集会があり、３万人近くが集まった。「ビバ　アフリカ（アフリカ万歳）」の大歓声が上がる中、マンデラ氏はステージに立ち、アパルトヘイト（人種隔離）打破への思いを訴えた。

　集会を主催した「歓迎関西委員会」の事務局長だった下垣桂二さん（６２）＝東大阪市＝は控室でマンデラ氏と接した。「反政府運動のリーダーだから、闘志をあらわにする人かと思っていたが、温厚な好々爺（こうこうや）という感じだった」と振り返る。マンデラ氏は集まった大観衆を見て「ソウェトにいるようだ」と言った。下垣さんは「ソウェトは南アフリカの反アパルトヘイト運動の中心的な場所。うれしかった」と話す。

　政府が成立を目指す特定秘密保護法案の問題など、下垣さんは日本が住みやすい国ではなくなってきたと感じる。「マンデラさんは全ての人種が自由で平等な、住みやすい国を目指した。そうした理想を忘れたらあかんと改めて思う」

　南ア出身の詩人、トーマス・カンサさん（６５）＝大阪市平野区＝は約３０年前に日本人女性との結婚を機に来日した。アパルトヘイトの中で育ち、１０代の頃は南ア各地の集会で人種差別に抵抗する詩を読んだ。「マンデラのような偉大な人物はもう出てこないでしょう。私たちのために頑張ってくれて、ありがとうと言いたい」と悼んだ。【遠藤孝康】