優勝を喜ぶ広島イレブン（左から青山、石原、佐藤、西川）

＜広島2-0鹿島（７日）＞Ｊ１最終節（カシマスタジアム）＝広島は石原の２ゴールで鹿島を２ー０で下し、勝ち点を63として勝ち点２差を逆転、２年連続２度目の優勝を果たした。一方、横浜Ｍ（勝ち点６２）は川崎に０ー１で敗れ９年ぶりのタイトルを逃した。

　最後の大一番で広島イレブンが王者の底力を見せつけた。

　優勝のためには勝つしかない広島はアウェーながら立ち上がりから猛攻を仕掛け、鹿島ゴールを脅かす。すると、前半35分にＭＦ高萩が絶妙のスルーパスを通してゴール前に走りこんだＭＦ石原が落ち着いてループシュートを決めて先制する。

　焦った鹿島は攻守ともにリズムが崩れ、同ロスタイムにはＦＷ大迫が２枚目のイエローカードでまさかの退場。数的優位に加え相手エースも不在となり、後半は広島が圧倒的に試合を支配。

　終始攻め続けて後半35分にも再び石原がゴール前で受けたボールを右隅に叩き込んでダメ押し、２ー０で完勝した。

　試合終了まで選手には川崎対横浜Ｍ戦のスコアは知らされていなかった。しかし、ホイッスルの数分後に横浜Ｍ敗戦の一報が告げられると、イレブンを始めスタッフやサポーターは一斉に歓喜の雄たけびを上げ、Ｊ史上４度目となる連覇の美酒に酔いしれた。

　偉業を達成した森保監督は「選手が落ち着いて試合を進めてくれた。今季は苦しい時もあったが、昨年の成功体験があったので皆が巻き返せると信じていた」と昨年の初Ｖでチームに王者の自信が身についたことを勝因に挙げた。

　そして、奇跡Ｖの立役者は日本代表ＧＫ西川を中心とした鉄壁の守備陣。リーグ最少の29失点で乗り切り「口うるさくみんなで無失点、無失点と言い続けてきた。優勝という結果に結びついてうれしい」と不動の守護神は胸を張った。エースのＦＷ佐藤も「後ろの選手に感謝したい」と語り、堅守の構築が２連覇をもたらしたのだ。

　イレブンが目指すのは鹿島（２００７〜０９年）以来史上２チーム目の３連覇。「自分たちしかチャンスがないんでね」と佐藤は目を輝かせ、常勝軍団への道をしっかりと視線に捉えていた。