広島　Ｊ１連覇　残り２戦５差から逆転

　広島が最終節でひっくり返し、２年連続２度目のリーグ制覇を果たした。リーグ連覇は２００７〜０９年の鹿島以来４チーム目で通算５度目。初優勝した昨季のチームから森脇が浦和へ移籍。大きな補強をしなかった広島は後半戦に苦しみながらも、堅守で大混戦を制した。また、ＦＣ東京は今季限りで引退するＦＷルーカス（３４）が先制点を挙げるなど２−０で仙台を破り、８位で今季を終えた。

　逆転連覇の吉報が届くと、主将ＦＷ佐藤はゴール裏のサポーターに向かって声にならない歓喜の雄たけびを上げ、背番号「１０」を背負ったＭＦ高萩は「言葉にならない」と、３０００人超のファンの前で感極まっていた。

　「残り２試合で勝ち点５差。それでも誰一人あきらめずに一丸となって戦えた。入団したころは２桁順位、残留争いをしていたチームが２連覇。ここまできたのは感慨深い」。生え抜き最古参のＭＦ森崎和は喜びをかみ締めるように、小さく笑っていた。

　優勝が懸かった最終局面。重い試合。ＭＦ石原が沈着に決め、豪快にとどめを刺した。その価値も大きいが、そこではない。「守備陣のおかげ。守備の質が上がり、守りが堅いから大崩れしない」（佐藤）。逆転連覇のまばゆい光りは、守備陣から差し込んでいる。

　驚異の数字は「２９」。広島の総失点数である。１ステージ制になった０５年以降、シーズンの失点数を２０点台で乗り切ったのは２００６年にリーグ制覇した浦和以来、これで２チーム目だ。７年前の浦和はその翌シーズンにアジア王者に駆け上がっている。今季はＡＣＬで１勝もできずに敗退。夏場には３連敗を含む５戦未勝利と失速した。それでも盛り返せたのは、「我慢強く、ぶれずに守れたから」とＧＫ西川。昨季得点王の佐藤が徹底マークで得点を減らした中、最終防御網は１５度目の完封で優勝に花を添えた。

　昨季は佐藤に引っ張られ、今季は守備陣が耐え、しぶとく踏みとどまった。佐藤は言う。「ストライカーとしては得点が少なくなったのをモチベーションにして、３連覇を目指したい」。至福の時もほんの一瞬。進歩に心を砕く飽くなき向上心こそが、逆転連覇の象徴だった。　（松岡祐司）