ピクシー、燃え尽きた　６年間の戦いに幕

　名古屋グランパスを６年間率いたドラガン・ストイコビッチ監督（４８）のラストゲームは、新潟に０−２で完敗。１１位で終えた。来季は、西野朗新監督（５８）を迎えて出直す。勝てば優勝だった首位・横浜Ｍは川崎に０−１で敗れ、鹿島に勝った広島が逆転優勝。２年連続２度目のリーグ制覇を果たした。連覇は２００７〜０９年の鹿島以来４チーム目で通算５度目。後半戦に苦しみながらも、堅守で大混戦を制した。

　鬼門ビッグスワンに降り注いだ師走の雨に、コートをぬらすことすらしなかった。最後の指揮となったストイコビッチ監督が、ピッチサイドまで出て指示を送ったのは前半１０分ごろまで。あとは達観したかのようにベンチに腰を下ろし、戦況を見つめた。この６年間で最低となる１１位でのフィニッシュ。１０月の退任発表から６試合を経て、もはやピクシーに最終戦を勝利で飾る気力は残っていなかった。

　６年分の思いを込めた采配ができなかった。出場停止でＤＦ闘莉王、負傷でＦＷケネディ、玉田と、こだわってきた１０年優勝時の主力が軒並み欠場。ＦＷ田中輝、ＤＦ牟田ら若手を先発起用せざるを得なかった。さらに前日の移動でＭＦダニルソンが新幹線の時間に間に合っていながらホームで乗りそびれるという失態を犯し、この懲罰として若手のＭＦ田口とＭＦ磯村を急きょ先発に。前節のスタメンから４人入れ替わった急造チームにホーム８連勝中の新潟は止められなかった。

　しかもそのダニルソンを、１点を追う後半２７分にこらえきれずに投入。しかし２失点目に直結するミスを犯すなど、すべてが裏目に出た。「われわれはほぼ２軍のようなチームでした」と人ごとのように振り返ったが、若手を育て層の厚いチームをつくってこなかったツケを最後まで支払った。

　それでも試合後は選手たちを握手で迎えた後、苦楽をともにしたコーチングスタッフとともにアウェーに詰め掛けたサポーターの前に出て、深々と頭を下げた。「名古屋だけにかかわらず、私のことを応援してくれた日本のみなさん、ありがとう」。驚き、歓喜、そして凋落（ちょうらく）と、ジェットコースターのような浮き沈みを見せたピクシーの６年。希代のカリスマはＪ１通算１０３勝という記録以上に強烈な記憶を残し、初めて振るったタクトを置いた。　（宮崎厚志）