村田にプロの壁　最終８回ＴＫＯ勝利も序盤に大量被弾

８回、ピーターソン（左）に右アッパーを見舞う村田 Photo By スポニチ

　ロンドン五輪男子ミドル級金メダリストの村田諒太（２７＝三迫）はプロ２戦目で初の外国人選手となるデーブ・ピーターソン（２７＝米国）と対戦し、８回１分２０秒ＴＫＯで、２戦連続のＫＯ勝利を飾った。タフな相手に苦戦しながらも、最後は意地で仕留めた。

　試合後の顔は傷一つなかったデビュー戦とは大違いだった。両目を腫らし、切り傷だらけの村田は「凄く不細工な試合をして申し訳ないです。プロの顔はきれいな方がいい。自慢できないですね」と苦笑いを浮かべた。前回に続くＴＫＯ勝利だったが、ほろ苦い２戦目となった。

　序盤は課題の左ジャブが出なかった。自然とアマ時代と同じガードを固めて前に出るスタイルになった。「今回もいい形で勝たないといけないとプレッシャーがあった。少し緊張感に欠けたところもあった」。ロープに追い詰めて、右ストレートを出すが、プロで１度もダウンを喫したことがないピーターソンにうまくかわされ、大きなダメージを与えられなかった。２回には右目の上を切り、３回には鼻から出血。４回には右フックをまともに浴びた。「（ＷＢＡ王者の）ゴロフキンだったらＫＯされていたパンチ」で足が止まるピンチもあった。

　セコンドの指示で、重心を落として膝を使うようになった５回からは左ジャブで徐々にリズムを取り戻した。最終８回。左フックをきっかけに連打を打ち込み、スタンディングダウンを奪った。さらに猛攻を仕掛けて、最後はレフェリーがストップ。力ずくで仕留めた。

　デビュー戦は６回戦で、今回は８回戦。スパーリングはアマ時代の３回から９回まで増やした。常に最終回はポイントで負けていて、倒さないと勝てない状況をイメージしていた。約１カ月の米ラスベガス合宿では、市街地から車で１５分のレッドロックという渓谷で、週３回、朝３０分間、その山道を走った。「大自然の中にいると、自分なんて小さい存在だと思う。プレッシャーを感じるけれど、小さな問題だと思えるんです」。デビュー戦以降、周囲の期待は高まるばかりだが、自分を見失うことなく追い込んできた。反省ばかりが口を突いたが「８回でＴＫＯに持っていけたこととスタミナ面はポジティブに捉えていい」と収穫もあった。

　次戦は２月２２日にマカオで初の海外興行に出場する。マカオは世界６階級制覇王者パッキャオも戦った、ラスベガスに続く新たなボクシングの聖地。「マカオのイベントは期待してください。そこまでいい練習をします」。新たに突きつけられた課題、そして大舞台が、ゴールデンボーイのモチベーションを高めていた。

　◆村田　諒太（むらた・りょうた）１９８６年（昭６１）１月１２日、奈良県奈良市生まれの２７歳。南京都高―東洋大卒。中１でボクシングを始める。高校５冠、全日本優勝５度など国内計１３冠。１１年世界選手権２位、１２年ロンドン五輪金メダル。今年４月にプロ転向。１１９勝８９ＫＯ・ＲＳＣ１９敗。１メートル８２。家族は夫人と長男。