片山晋呉来た！３位タイ

　▽６日、東京都稲城市、東京よみうりＣＣ（７０２３ヤード、パー７０）▽晴れ、気温１６・７度、風速１・８メートル▽賞金総額１億３０００万円、優勝４０００万円▽２９選手▽観衆３０５７人

　前日９位の片山晋呉（４０）が、７バーディー、２ボギーの６５をマークし、首位と３打差の通算６アンダーで３位タイに浮上した。目標とする来春のマスターズ出場に向け、優勝して世界ランキングの順位アップを狙う。トップに立ったのは６４で回った李京勲（イ・キョンフン、２２）＝韓国＝で通算９アンダー。前日首位の宮里優作（３３）は通算８アンダーに伸ばしたものの２位に後退した。

　グイグイとスコアを伸ばしてきた片山の最終１８番パー３。ピン手前２メートルのバーディートライは外れたが、「３（パー）でいいやと思ってたんで。入ったらご褒美みたいなもの」と、淡々と振り返った。

　この日奪ったバーディーは７個。うち３個が“０パット”。３番と１６番はともにグリーンカラーからパターで放り込んだ。２週前のダンロップフェニックスから使っているネオマレット型のパターがいい働きをしている。加えて、ドライバーの飛距離もアップ。この日は若手の飛ばし屋・小平智と同組だったがドライビングディスタンスで小平の２７６ヤードに対し片山は２９２・５ヤードと圧勝。「平均で１０ヤードは伸びている」とニンマリ。

　片山が目標にしているのは世界のひのき舞台、マスターズ出場だ。２００１年から１０年まで０４年を除いて９回出場。中でも０９年は歴代日本人選手最高の４位に入っている。世界ランク５０位以内にいれば出場権が得られるが、現在は８４位。「１つでも２つでも順位を上げて、チャンスをつかむしかない」と、今大会のＶに照準を合わせる。

　この大会は００年と０２年に優勝しているが「その時より今の方がショットやアプローチの種類が多く、総合力が上。自分に余裕がある。運が来れば大きなスコアになる」。円熟味の増したゴルフで今季２勝目を取りにいく。　（櫛谷和夫）